Chapter 8

　　My first private meeting with Lady Lonsdale had been far from pleasant.
　　She sipped her coffee, a faint smile on her lips. "Let's not beat around the bush, Miss Sutherland. I don't think you're a suitable match for Evander.
　　"As the future head of the Lonsdale family, he needs a wife who can elevate him, not an actress who peddles smiles for a living."
　　Her words were cutting.
　　But I stubbornly met her gaze. "I trust Evander."
　　"If you trusted him, you wouldn't be here talking to me, would you?"
　　Her words shattered my pretense of calm and my self-deception in an instant.
　　Lady Lonsdale tapped the table idly. "You and Evander are worlds apart. Neither his father nor I will ever approve. Miss Sutherland, if you continue to cling to him, why don't you guess—will Evander choose you or us in the end?"
　　She smiled pityingly.
　　"If you truly love Evander, you wouldn't want to force him into such a painful decision, would you?"
　　My face turned deathly pale.
　　Lady Lonsdale looked at me, as if offhandedly adding, "I heard the orphanage where you grew up is on the brink of bankruptcy because the main investor passed away? Miss Sutherland, I could invest five million dollars, with additional donations to follow."
　　Five million dollars could provide over a hundred children with shelter from the storms and relieve the headmistress's urgent needs. She wouldn't have to drag her ailing body around begging for help, her hair turning gray with worry.
　　Five million dollars was more than I could earn as a fledgling actress, working tirelessly on endless shoots and low-budget dramas for an entire year.
　　I closed my eyes. "The condition is leaving Evander?"
　　Lady Lonsdale's smile finally showed sincerity.
　　The sunlight streaming through the window was blinding, bringing tears to my eyes. "Fine."
　　The day I left was a bright and sunny one.
　　I had just walked Evander to the door, and he was still clinging to my hand, pouting for a kiss.
　　"Stop it," I said, half laughing as I lightly slapped his hand. "Everyone at the office is waiting for you to start the meeting."
　　He reluctantly let go. "Then wait for me to come back."
　　I always replied to this line every morning.
　　But this time, I opened my mouth and found I couldn't say it.
　　Not far away, his secretary was quietly urging him on.
　　I straightened his tie for the last time and smiled. "Go on."
　　My smile crumbled as I watched his car disappear into the distance.
　　Evander didn't know that in the guest room next door, my suitcase was already packed.
　　I blocked everyone's numbers and boarded a flight abroad.
　　Later, Cassandra told me that Evander went mad that very night, searching all over the city in the pouring rain.
　　I left, cleanly and decisively.
　　Without leaving a single word behind.