Chapter 7

　　The film began.
　　Soon, I faced my first scene with Selene.
　　It was the pivotal moment where the reborn the female lead stood up to her overbearing stepsister's bullying and humiliation.
　　But something was off with Selene.
　　She kept stumbling over her lines after shoving me to the ground in the opening scene.
　　I was thrown to the floor for the sixth time.
　　Selene suddenly burst into laughter, hastily covering her mouth and offering a pitiful apology.
　　"Sorry, Miss Sutherland. Your movements were just so funny, I couldn't help it."
　　Alaric struggled to suppress his irritation. "We don't have time for this. Get yourself together and stop holding up the schedule."
　　Selene's eyes darted around before she clapped her hands as if inspired.
　　"Director, since my role is supposed to be a mindless villainess, why not go all out? Instead of just shoving her, I could slap her, pull her hair, and kick her in the stomach too!"
　　She clasped her hands together in a pleading gesture. "It would really help me get into character. And with this heat, retaking the scene repeatedly isn't ideal. I'm sure Evander wouldn't want me overexerting myself either."
　　By invoking Evander, the project's major investor, she made the assistant director and production manager hesitate.
　　They turned to Alaric with pleading eyes, hoping he'd find a way to wrap up the scene quickly.
　　The tension was palpable, with even the cicadas outside falling silent.
　　Alaric sighed and rubbed his temples. "Take a break. We'll resume later."
　　My assistant helped me up, choking back tears of frustration on my behalf.
　　"Selene is obviously targeting you, Miss Sutherland. Without Mr. Lonsdale, she wouldn't dare act like this!"
　　Perhaps from being thrown too many times, a sharp pain radiated from my ankle.
　　I leaned heavily on my assistant as we slowly made our way off set.
　　Selene sauntered over with a giggle. "Sorry about that, Miss Sutherland."
　　As she passed, her smile vanished. Leaning close, she whispered disdainfully, "Joanna Sutherland, the final winner will always be me."
　　With those words, she shoulder-checked me hard enough that my assistant and I nearly toppled over.
　　I shook my head at my fuming assistant. "Let's go. I need to rest in the car."
　　Standing outside the car, an uneasy feeling crept over me.
　　My phone buzzed with a voice message from Cassandra.
　　"Joanna, I'm so sorry! Evander bribed me with a seven-day trip to Rosewood Manor... No, wait, he threatened me! I might have let slip a little something about you..."
　　Her guilty tone was unmistakable.
　　The car door suddenly swung open, revealing Evander's handsome face.
　　My heart skipped a beat. I turned on my heel to flee, but my sore ankle gave way, nearly sending me sprawling.
　　Evander's long arm shot out, catching me by the waist.
　　His grip was ironclad, as if he intended to merge us into one.
　　I pounded on his arm in anger, struggling. "Evander, let me go! People might see!"
　　If this made it to the tabloids, I could already picture the headlines:
　　"Washed-Up Actress Makes Comeback with Scandal!"
　　"No."
　　Evander clung to me like a wounded child, resting his head on my shoulder. "If I let go, you'll disappear again."
　　I froze, memories from three years ago flooding back.