Chapter 6

　　As the night wore on, and after a few rounds of drinks, I pressed a hand to my slightly spinning head and excused myself to get some air on the terrace.
　　Passing by the lounge, I overheard a tense confrontation inside.
　　It was Selene and Evander.
　　Selene sobbed. "Evander, will you marry me? They all say I'm shameless for clinging to you as a stand-in. I can't take it anymore..."
　　The room fell into pin-drop silence.
　　Evander's voice broke the quiet, cold and cutting. "Selene, we had an agreement. I give you resources, you shield me from others. That's it. Not a single step further.
　　"All those rumors you've spread about being a stand-in and getting proposed to—you think I didn't notice?"
　　Selene's cries hitched. "You never cared before."
　　Her tone shifted, frantic and panicked. "Is it because Joanna's back? Do you still love her?"
　　Evander didn't answer.
　　Selene screamed, "Lady Lonsdale will never approve!"
　　Evander's tone was laced with impatience. "What I do has nothing to do with her."
　　The lounge door opened and closed, releasing a thick cloud of smoke.
　　From a short distance away, I almost choked on the scent.
　　Evander slammed the door shut, only to turn around and see me standing there.
　　"You..."
　　His expression was complex, and the step he was about to take forward stalled midway.
　　After a long pause, he pulled a bottle of deodorizer from his pocket and sprayed himself a few times.
　　I stood there in a daze.
　　I hadn't expected him to maintain the small habits he'd developed when we were together.
　　The acrid smell of smoke gradually dissipated.
　　Only then did Evander approach, stopping two steps away from me. "What did you hear just now?"
　　His expression was difficult to describe—a mixture of anticipation, frustration, and self-mockery, eventually masked by a calm that felt ready to shatter with the slightest nudge.
　　He was clearly hoping I'd say something.
　　But what could I say?
　　That he was as immature and self-centered as ever?
　　Or that his imperious, controlling mother was the true obstacle?
　　I suddenly felt exhausted, my eyes stinging with unshed tears.
　　"Mr. Lonsdale, I didn't hear anything," I replied, stepping back with polite detachment.
　　Evander's expression immediately became desolate.