Chapter 2

　　After the party, Evander stood protectively in front of me.
　　Cassandra sighed, relenting as she allowed him to drive me home.
　　The night breeze cleared my foggy, wine-addled mind as Evander casually opened the passenger door, gesturing for me to get in.
　　I didn't move.
　　He had once said that the passenger seat was reserved for his wife.
　　Three years ago, I could sit there proudly as his girlfriend.
　　But now, only Selene had that privilege.
　　Watching his determined expression, I sighed and walked around to the back door instead.
　　As I passed him, Evander suddenly grabbed my wrist, his voice hoarse."Joanna Sutherland, do you really hate me that much?"
　　Quickly, he added, "Do you know how many people would kill for the chance to have me open a car door for them? And you couldn't care less."
　　He reminded me of the cat we once owned together—proud and stubborn. Even after scratching me, it never lowered its head, instead tugging at my pant leg and mewing insistently.
　　I would laugh, picking it up despite my annoyance, and it would guiltily nuzzle against me.
　　Like Evander, it was all bark and no bite.
　　I made up a flimsy excuse, "I get carsick in the front seat."
　　The excuse was so bad it was almost laughable.
　　Evander's hand clenched into a fist as he stared at me with a mix of desolation and frustration.
　　Resolutely, I pulled free from his grip.
　　Moments later, he slammed the door shut and started the car.
　　Familiar music filled the air.
　　It was my favorite song.
　　From the rearview mirror, I saw his face flush red and pale in quick succession. He cursed under his breath and hurriedly skipped to the next track, muttering defensively, "Don't overthink it. The system recommended it."
　　I chuckled but didn't call him out.
　　The next song was also one of my favorites.
　　"Don't worry, Mr. Lonsdale," I said, settling into the seat. "I'm well aware of my place. Besides, people's tastes change. I don't even like that song anymore."
　　Evander's expression crumbled.
　　He opened his mouth as if to speak but ultimately stayed silent, driving on in awkward quiet.
　　Sleepiness overcame me.
　　After three exhausting days spent reconnecting with contacts, finalizing work arrangements, and planning future projects, I could barely keep my eyes open.
　　Even when I vaguely heard Evander calling my name, I couldn't summon the energy to respond.
　　A rustling sound followed, and a familiar scent filled the air.
　　Evander sat beside me, his hand brushing against my forehead. "Joanna, are you feeling okay?"
　　For a fleeting moment, I wanted to hold him.
　　But I couldn't.
　　I had promised Lady Lonsdale to never shamelessly cling to him again.
　　Instead, I leaned my head against his shoulder, murmuring, "Just let me rest for a moment."
　　Evander's body stiffened, but he didn't push me away.
　　I closed my eyes, surrendering to the comforting familiarity of his scent.
　　I recognized it—the cologne I had given him as a Valentine's Day gift.