Chapter 1

　　Under the fragmented and colorful lights, the young master of the Lonsdale family, Evander Lonsdale, lounged lazily with his legs crossed. His handsome face hadn't changed in the past three years.
　　Except, now there was an added hint of aloofness and detachment.
　　At the welcome-back party organized by my friend, Cassandra Hawthorne, I bumped into him unprepared.
　　When Evander saw me staring blankly at him, his brow arched slightly as he let out an ambiguous chuckle.
　　"Finally decided to come back? I thought the little imps abroad had completely bewitched you, making you forget your way home."
　　The lively chatter in the room suddenly halted.
　　Evander seemed to realize what he'd just said. His expression darkened as he adjusted his hat brim.
　　Everyone present, being no strangers to social intrigue, quickly steered the conversation elsewhere.
　　"Joanna, your choice in dress is impeccable. It suits you perfectly."
　　"Miss Joanna, you've slimmed down quite a bit. You must eat more to make up for it."
　　"But surely Miss Joanna will be busy filming again soon?"
　　Pretending not to notice the tips of Evander's ears turning red with embarrassment, I smiled and nodded.
　　"Acting has always been my lifelong dream. I'll never give it up."
　　Even though I'd been out of the spotlight for three years and was now considered a washed-up actress, I intended to persist.
　　Someone muttered, "Why not ask Mr. Lonsdale for help? He's known to be generous. The resources he's thrown at Selene Fairfax are in the millions."
　　"The recent blockbuster series was entirely funded by Mr. Lonsdale. He even secured her a supporting role."
　　My hand, holding the wine glass, paused momentarily.
　　Selene.
　　Her name had been ringing in my ears ever since I returned.
　　They said Selene was the substitute Evander had found, bearing a 60% resemblance to me.
　　Evander adored her to no end, sparing no expense to make her a star.
　　On a show, Selene had hinted coyly that Evander was preparing to propose to her.
　　Thus, my return at such a pivotal moment had thrust me into the eye of the storm.
　　Countless people were waiting for my humiliation. They wanted to see how I, the one who once abandoned the young master for five million dollars, would grovel and beg.
　　Before I could respond, Evander spoke first, "Oh, don't put me in such a spot. After all, someone was quite resolute back then, leaving without a word."
　　He toyed with a cigarette box, a mocking smile playing on his lips.
　　But years of familiarity told me Evander was far from as composed as he appeared.
　　When anxious, he'd crave a cigarette.
　　Because of my respiratory condition, even the faintest smoke bothered me, so he had quit for my sake.
　　Yet the habit of fiddling with the cigarette box lingered, something he wasn't even aware of.
　　I lowered my gaze, a faint smile tugging at my lips, and clinked my glass against his.
　　"How could I trouble Mr. Lonsdale? Director Alaric just called, inviting me to audition for the female lead."
　　The room erupted in astonishment.
　　Alaric Moreau was the youngest prodigy director in the industry, having won numerous awards.
　　The highly anticipated project was personally overseen by him.
　　Known for his eccentricity, Alaric never invited anyone for an audition unless he was absolutely certain about their suitability for the role.
　　Evander understood the implications of my words.
　　His glass slammed onto the table as he shot me a furious glare.
　　Bright eyes glimmered with a hunger reminiscent of a wolf's.
　　Yet, the corners of those eyes flushed an astonishing red.