Chapter 7

　　I've always thought Kasey was a strange person. Very strange, and very antisocial.
　　He resisted being around others, resisted any kindness they offered him.
　　But I had always been someone with a heroic mindset. I couldn't stand seeing others bully him. He'd already been through so much. He should've been carefree, like me.
　　But of course, he was handsome, and who doesn't want to be friends with someone good-looking?
　　So, I started making efforts to be nice to Kasey. He always acted indifferent, as if he couldn't get happy or angry.
　　I wasn't annoyed. In fact, it sparked my competitive spirit. One day, I would get through to him. He'd get angry for me, smile, cry, like any normal person.
　　He was beaten up again.
　　But he didn't steal anything.
　　I believed what he said.
　　I told him to learn to fight back.
　　That's the third time I've told him. I can't always find a reason to take him with me. Three strikes, you're out.
　　"If this happens again, I won't care about you anymore, and I won't bring you any snacks either." He was like a stubborn piece of wood that wouldn't listen.
　　I was really frustrated. I'd been nice to him, but he ignored me. I'd never been this angry before.
　　He seemed to have listened. After the fourth time he was beaten, he fought back.
　　And he fought hard.
　　He single-handedly knocked Malik and three other older kids to the ground. It was hilarious—he was so cool.
　　I was happily preparing to compliment him, bringing a lot of snacks. But just as I was about to cross the yard to find him, I immediately stopped in my tracks.
　　---
　　He was kneeling in the yard. He had been beaten again. The one who had beaten him was Kasey.
　　"You're so capable, why don't you just kneel here all the time?"
　　Kasey drove away.
　　It seemed no one was home at his house, just him, all alone, kneeling there. That was when I finally understood why he hadn't fought back.
　　Because no one cared about the facts, no one cared about the truth, no one cared about him. He didn't have the strength to fight back.
　　I dropped the snacks on the ground and jumped over the yard to find him. He noticed me too. His eyes lit up. His arm had fresh bruises, and the right side of his face was red with a palm print.
　　I hugged him, crying uncontrollably, repeatedly saying, "I'm sorry."
　　I had never realized that Kasey could be so indifferent, or perhaps, he just didn't care about his own son. He was beaten outside, no one cared that he didn't fight back, but if he fought back, it would be another catastrophe.
　　Kasey lightly patted my back, as if I were the one who needed comforting. He gently patted my head. "Jocelyn, don't cry, I fought back. I listened to you, I fought back..." I could barely speak through my tears. I had made a mistake.
　　I wasn't a heroine, I was just a foolish girl who thought she could protect someone.
　　"I'll protect you, Kasey… I'll protect you from now on..."
　　At that age, when I knew nothing and could do nothing, I stubbornly wanted to protect someone.