Chapter 12

　　When I was younger, I was friends with Olivia for a short time. But I had no idea she was the daughter of that woman.
　　She was in my class because my father arranged it on purpose.
　　Sometimes, I really can't understand the way men think.
　　He actually thought that we were sisters and tried to get us to build a relationship. Of course, my mother found out, and they had a huge argument. Naturally, I cut ties with Olivia after that.
　　"You're my father's illegitimate daughter. In this lifetime, we'll never be able to be friends."
　　Without a doubt, Lucian must have found out about this from the photos in my father's study. Olivia mixed in the entertainment industry, and my father had gone to great lengths to hide her identity. So, Lucian knew only part of the truth.
　　"She told me to give her resources, help her become the leading actress, or she would expose my illegitimate status and make you hate me."
　　I took a deep breath, incredulous. "You're a CEO, and you let her threaten you like that?" Lucian flinched slightly, but the hand gripping my arm remained firm.
　　Lucian, who had spent just two years taming the Sutherland family elders and established himself as a strong leader, was being threatened like this by a young girl?
　　Not only had he been threatened, but it had driven him to the brink of suicide.
　　This was... truly surreal.
　　He suddenly lunged forward and wrapped his arms around my waist, "I thought you would hate me because of my status. I thought you'd be disgusted once you knew I was an illegitimate child. I thought you'd hate me."
　　"Marie, I know I was wrong... I... I saw the past life..."
　　"I saw that you divorced me because of her. I made you sad, and I deserve to die." I calmed myself and gently rubbed his disheveled hair.
　　"Just because you're the product of an affair, you think I'd hate you?"
　　"How can you be so foolish?"
　　"Lucian, listen to me. In this world, the only thing we can't control is how we're born. We don't choose our parents."
　　"Before this, whatever choices our parents made had nothing to do with us. The life we lead is entirely up to us."
　　"The most important lesson in life is learning to face everything independently. Only then can you build a family and take responsibility for the future, for yourself, and for your loved ones."
　　I held his hand tightly, our fingers intertwined. "Look, you are an independent individual. Why let your identity hold you back?"
　　"You've managed Sutherland so well over these years. My mother constantly praises you. Your abilities have earned the recognition of everyone, haven't they?"
　　"Lucian, believe in yourself. You are exceptional. You deserve to be liked by everyone."
　　Lucian suddenly lifted his gaze and looked at me, his eyes filled with unshed tears.
　　I knew the question he wanted to ask, but that question...
　　Even now, I still couldn't provide an answer.
　　I've always believed that the steady, enduring bond of familial love is more worth cultivating than the intense passion of romantic love. Trends fade away.
　　A stubborn stone may crumble.
　　But the tides will rise and fall, the stars will circle, and these are the eternal cycles of the world.