Chapter 8

　　He placed the sweet potato on the coffee table, sitting properly on the sofa. His eyes were full of unease as they met mine. I poured him a glass of water.
　　I placed the fruit knife on the coffee table.
　　Sitting quietly across from Thaddeus Sinclair, I said, "Let's play a game. A game of two choices."
　　"First choice: you remove the people watching me and completely disappear from my life. Never show up again."
　　"Second choice: I will die."
　　I picked up the fruit knife, holding it across my wrist. "You choose."
　　"Irene..."
　　Thaddeus was clearly panicking. "I... you... How could you... No, this can't happen."
　　"Why can't it?"
　　I smiled sarcastically. "Thaddeus, I am disgusted by your entanglement with me, disgusted to the point of feeling sick."
　　"Every time I think about how I'm tangled up with the son of the man who killed my father, I want to die."
　　"Today, either you completely leave my world, or I die."
　　"Irene..."
　　"Choose."
　　I calmly stared into his eyes, naturally seeing the panic and helplessness in his gaze.
　　"Do you have to force me? Do you really despise me so much... Irene, do you hate me so much?"
　　He kneeled on the floor, carefully touching my wrist with his fingertips. When his fingers brushed the blade, he immediately stopped moving.
　　Blood began to seep from my wrist.
　　His fingers trembled, his eyes fixed on the blood flowing from my wrist. "You... you can't do this..."
　　"I'm not afraid to die, Thaddeus."
　　Feeling the blood leave my body, I weakly told him, "I have nothing left in this world."
　　"If I have to spend the rest of my life tangled with you, I'd rather die now. My parents will know, and they won't blame me for being an ungrateful daughter."
　　Thaddeus's voice cracked with tears. "Irene, please, don't do this... I was wrong. Please put the knife down."
　　"Okay! Okay! I'll let you go. I'll remove those people. I'll never come to find you again... Irene, live well, live well. I won't come back, I promise, I won't come back..."
　　---
　　In my past life, I had tried the same thing. I cut my wrist to force him to divorce me.
　　That was the first time I had seen him lose control in so many years.
　　His white suit was stained with blood, clinging to him in a messy heap. He squatted outside the operating room, clutching his head and crying, more miserably than when I had aborted the child.
　　When I was out of danger, he packed up and went abroad.
　　He stayed there for eight years.
　　He feared my anger, my sadness, my departure... and when everything seemed irreversible, he feared my death.
　　"My existence... makes you want to die?"
　　Thaddeus kneeled on the floor, patiently and carefully bandaging my wound. After a long while, he showed a bitter smile.
　　"Forget it!"
　　"Irene, I've watched over you for ten years, from when you were an innocent child to now... I will try to forget you. I'm sorry for disturbing you all this time."
　　He lowered his head and placed a kiss on my fingertips. "Remember to take care of yourself... I won't come back."
　　"I've given up, as you wished."