Chapter 19

　　I had clung to a fragile hope—that maybe Ethan had changed in this life. Perhaps it wasn't the same soul inhabiting the same body.
　　Reincarnation, transmigration, awakening... I'd entertained all kinds of possibilities.
　　But today, that fragile dream shattered completely.
　　This reenactment of a scene from my past life screamed the truth: Ethan hadn't changed at all. He was still the same man.
　　Ruthless. Detached. Disdainful of laws or moral constraints.
　　Last life, Alina was his beloved, and I bore the brunt of his cruelty.
　　This life, I am his beloved, and Alina is the one suffering.
　　The wheel of fate had turned, its irony absurd to the point of mockery.
　　I could no longer deceive myself about Ethan's darkness.
　　The same body. The same soul.
　　Last life, the man who killed me—was him.
　　---
　　After two more days in the hospital, I insisted on being discharged.
　　When Ethan heard, he canceled all his work commitments and rushed to me.
　　He arrived in such haste that his usually impeccable suit was creased, and his hair was damp with sweat.
　　Behind him, his assistant struggled to keep up, a laptop in hand, throwing me concerned glances.
　　I caught on immediately. "Did you reschedule another meeting?"
　　Ethan dismissed it with ease, taking my hand in his. "You're more important than any meeting."
　　He knelt in front of me, carefully removing the gloves I had just put on. His fingers brushed against my hand as he fished something out of his pocket—a simple bracelet made of gold with a tiny charm star on it.
　　He tied it around my wrist with meticulous care.
　　"Where did you get this?"
　　"A priest bestowed this upon me—this star, a pearl from the fate, capable of watching over you with its eternal light."
　　He helped me back into my shoes, washed his hands, then returned to gently stroke my hair.
　　"You really scared me this time."
　　Under the golden glow of the setting sun, his handsome features softened, etched with genuine concern, like the most breathtaking bloom of an ethereal flower.
　　In that moment, he gazed at me as if I were the center of his universe.
　　A fleeting illusion passed through me—as though I truly was.
　　I touched the tender ache in my chest where my wound lay and forced a smile that felt more like a grimace.
　　"When my wounds finally healed," I turned to Ethan one evening and said, "Ethan, when I'm fully recovered, will you take me to the seaside?"
　　It took a month before I was strong enough. Ethan had been tirelessly preparing for our wedding during this time. Picking jewelry, outfits, and the perfect team—every detail absorbed him. Despite his irritation, he'd always pause to plant a kiss on my cheek, half-complaining, half-joking:
　　"I have to handle everything myself."
　　"Mm-hmm," I murmured distractedly, putting down my magazine and pulling him closer for a hug.
　　"You don't need to fuss so much about everything..." I began.
　　"No way," he cut me off with a grin. "You deserve the best."
　　I opened my mouth to protest but stopped myself.