Chapter 17

　　I gave the celebrity plenty of resources, which gave my brother an excuse to scold me.
　　"You're about to marry Quentin, and you're still acting so shamelessly. You're a disgrace to the Montgomery name!"
　　I frowned.
　　Back in my office, my assistant handed me a cup of hot tea. Taking a sip, I asked:
　　"How is the stock acquisition progressing?"
　　"Everything is going smoothly."
　　"Speed it up."
　　"Understood."
　　Opening the file in front of me, I took a deep breath, recalling my brother's words.
　　The day Quentin said our marriage plans were off, he meant it.
　　So why didn't my brother know?
　　---
　　The next time I saw Quentin was at a collaboration meeting between our two companies.
　　I sat at the head of the table, propping my head up as I idly clicked the tip of my pen, my eyes fixed intently on the project details displayed on the whiteboard.
　　Quentin's arrival caught me completely off guard.
　　It wasn't until his warm fingers rested on my shoulder that I looked up at him, bewildered.
　　His expression was calm. "Excuse me, this seat is mine."
　　The assistant beside me hurriedly explained, "According to protocol, Mr. Hawthorne should sit at the head of the table."
　　Previously, he'd never attended, so I had always taken the seat by default.
　　The assistant smiled obsequiously, clearly nervous, as if afraid I'd take offense.
　　I wasn't nearly as irritable as they feared.
　　Gathering up my materials, I moved to a seat further down and resumed studying the documents with focused intensity.
　　Throughout the meeting, Quentin remained silent.
　　He neither criticized nor praised anything, simply sitting there coldly, as though his presence alone was meant to exert pressure.
　　When the meeting ended, he slowly closed his folder and turned to me.
　　"Miss Montgomery, could we talk privately?"