Chapter 11

　　Back in my office, I received a call from Blanche.
　　She spoke in a soft, coaxing tone. "Don't argue with your brother. Apologize, and he'll let it go."
　　"Your brother still cares about you. You can't manage without your family's support..."
　　"Still pretending?"
　　I cut her off bluntly.
　　"Since I returned, how many little schemes have you tried against me? Do you think I'm blind or stupid?"
　　Blanche was momentarily stunned, then tried to deny it. "I didn't mean that..."
　　I switched the call to speaker and placed the phone on my desk, unwilling to waste more energy listening.
　　After a long silence, Blanche's voice became venomous, laced with suppressed rage.
　　"So what if I'm targeting you? Your brothers don't love you; that's a fact. I just added fuel to the fire. What's wrong with that?"
　　"You're so lucky! You had your parents, and now you have Quentin Hawthorne. Everywhere you go, someone protects you. Why?"
　　"How am I any worse than you? Just because of my background, I'm supposed to live like a rat in the gutter?"
　　I interrupted her impatiently.
　　"Do you really think the only difference between us is our background?"
　　"I'm out here working and earning my own money while you're making soup for men. Why not think about that difference?"
　　Out of a shred of pity, I added some advice.
　　"Read more books. Stop obsessing over competing with other women."
　　"There are so many ordinary people in this world. No one looks down on you, and no one thinks you're a rat in the gutter."
　　"If you envy my life, work to make yourself like me instead of trying to drag me down."
　　"Men aren't reliable. You can't pin your future on the three of them. You need to—"
　　Before I could finish, Blanche, furious and humiliated, slammed the phone down, ending the call.