Chapter 13

　　After graduation, I stayed abroad to work, determined to pay back the money as quickly as possible.
　　Years passed without word of James. The next time I saw him was at a financial summit.
　　The once-boyish James had transformed into a polished and ruthless businessman, commanding respect as he decided the fate of companies with ease.
　　He acknowledged me with a slight nod, offering a polite greeting that caught my boss's attention.
　　My boss leaned in, curious. "What's your relationship with Mr.Beaumont?"
　　"Nothing significant," I replied blandly. "We were college classmates."
　　My boss looked disappointed.
　　At the evening banquet, James bypassed the wealthy debutantes vying for his attention and walked directly toward me. He bowed slightly and asked me to dance the first waltz.
　　I hesitated but placed my hand in his.
　　As the music played, I gently resisted.
　　"This might not be appropriate."
　　"I've thought about it for four years," James said, his tone calm but each word carrying weight. "And I still think it's unfair."
　　"Between you and Laura, you owe the Beaumonts."
　　"You schemed to approach me, used me, and then discarded me without hesitation. You still owe the Beaumonts."
　　"You used my father's money to leave the country. That debt remains."
　　"After owing so much, you act as if nothing happened and ran away. Don't you think that's immoral?"
　　I faltered, my steps out of sync, accidentally stepping on his polished leather shoes.
　　Stopping abruptly, I apologized with a guilty look. "I'm sorry."
　　"I don't want to hear that," he said, clearly upset. He stared at me for a moment, then stormed off, leaving me standing there, bewildered.
　　I was about to leave when his assistant invited me to the rooftop.
　　There was a plate of shrimp waiting.
　　James tapped the table with his knuckles. "I want these peeled. By you."
　　"I didn't wash my hands."
　　"There are gloves."
　　He wasn't going to let me leave.
　　Reluctantly, I sat down, put on gloves, and carefully peeled the shrimp, stacking them neatly on his plate.
　　As I worked, James watched me intently. Finally, he broke the silence:
　　"Since you left, no one's been willing to peel shrimp for me."
　　My hands trembled slightly. Without looking up, I replied bluntly:
　　"If you want, there are plenty of girls eager to do it for you."
　　"Oh."
　　He pressed his temples wearily. "But I don't like them. I still like you."
　　His bluntness left me momentarily speechless.
　　Silently, I finished peeling the shrimp, removed my gloves, and looked at him. His furrowed brows betrayed a pounding headache, and he seemed genuinely pained. I bit my lip and offered:
　　"Would you like me to massage your head?"