Chapter 8

　　Daphne probably despised me—hated this face of mine, hated that it should have been me who died, not Laura.
　　Laura truly was a good person.
　　Pure and untainted, her round eyes were filled with joy and hope, untouched by the dust of the world.
　　I sat beside Daphne, tilting my head back to ask softly:
　　"Do you know who Laura really was?"
　　"What do you mean?"
　　"She was the youngest daughter of the Beaumont family. James Beaumont's sister."
　　---
　　I had known for a long time. Laura's full name was Laura Beaumont.
　　She would always talk to me about her brother, her parents, her room full of  dolls.
　　She'd hold my hand and tell me firmly:
　　"Don't be afraid, Rosemary. My brother will come for us. He will!"
　　One of her brothers was James Beaumont.
　　These were things she told me when I was feverish and delirious. Daphne never knew.
　　"So that's why you're so determined to marry into the Beaumont family?" Daphne frowned. "But Cedric originally arranged for me to marry them..."
　　Something seemed to dawn on her, and her eyes widened.
　　"It doesn't matter who marries them—you or me."
　　I spoke softly.
　　Over the years, through all the torment, I had grown to hate Daphne, but I also hoped she could escape this hellhole.
　　She felt the same. That's why she ran away, giving me the chance to marry out.
　　For eight years in the orphanage, we clung to each other, trembling under the shadow of fate's blade, finding warmth in each other's embrace.
　　I hated Daphne.
　　But I couldn't stop myself from loving her.
　　She was silent for a long time. The vast villa echoed only with the howling wind.
　　Her voice was hoarse, barely above a whisper. "What will you do next?"
　　"I've told James everything."
　　My voice was calm. "The Beaumont family won't let this go. Neither can we. I will find the evidence and personally send Cedric Ravenswood to the gallows."
　　---
　　When Cedric returned, I was sitting at the dining table, stirring my soup with a spoon.
　　Seeing him, I nervously wiped my hands and kept my head lowered.
　　I heard Cedric sigh softly.
　　He walked over and ruffled my hair.
　　"Rosemary."
　　My body trembled, instinctively trying to pull away, but Cedric held me in place.
　　His raspy voice reached my ears: "If you behave, I'll treat you well from now on."
　　I looked up at him, my brows furrowed in disbelief.
　　Cedric chuckled lowly, seemingly in good spirits.
　　"Rosemary, don't be afraid. I mean what I say."
　　His cold fingers trailed along the back of my head.
　　Suppressing the nausea rising in my throat, I took a sip of soup.
　　Suddenly, Cedric's grip tightened. I choked on the soup, coughing violently.
　　His gaze turned icy.
　　"The Beaumonts don't want to call off the engagement. James wants to see you. Go meet him."
　　Cedric used my phone to dial his number before slipping it back into my pocket.
　　"Don't hang up."
　　"Go, Rosemary. I hope the news you bring back is good."
　　---
　　James looked disheveled.
　　His clothes were wrinkled, stubble shadowed his jaw, and his once-bright eyes were clouded with sorrow.
　　He almost immediately started to ask about Laura, but I stopped him with a glance at my pocket.
　　Understanding, James opened the notes app on his phone, typing each word carefully before pushing it toward me.
　　"Rosemary, are you really going to end the engagement?" he asked aloud.
　　"I'm sorry," I replied.
　　The entire exchange was ridiculous and almost comedic, most of it conducted with forced decorum. At the end, James took back his phone, his eyes heavy with sadness.
　　He asked, "Rosemary, when you first approached me, was it because you liked me?"
　　My hands paused, my gaze falling. I spoke softly: "I'm sorry."