---

　　Beatrice had always loved amusement parks.
　　At twenty-five, she still acted like a child, wandering around wide-eyed and amazed by everything.
　　I had just instructed the bodyguards to deal with Alaric when I saw her staring eagerly at a cotton candy stand, her excitement practically radiating.
　　"Eleanor, I want that."
　　She pointed at the cotton candy in a child's hand.
　　I frowned. "If you want it, buy it. Don't you have hands?"
　　Was she really playing at being three years old?
　　Beatrice bit her lip, tugging at her dress with a pitiful expression but didn't move an inch.
　　A suspicion formed in my mind.
　　"You didn't bring your wallet?"
　　"I have no money," she said with a bitter smile. "Alaric said I wouldn't need it and took my wallet away."
　　I stared incredulously. "Is he insane?"
　　"Probably."
　　Beatrice absentmindedly took my hand, pleading playfully, "Eleanor, let's not think about him anymore, okay?"
　　I spent the entire day dragging Beatrice from one attraction to the next. Initially, I held no ill will toward her, and now, seeing her flushed with laughter, damp strands of hair clinging to her forehead, and her soft, fragrant presence beside me, it became impossible to stay angry.
　　By evening, she leaned against me, sitting on the steps of the carousel. The cool night breeze ruffled her hair as she spoke softly.
　　"Eleanor, ever since I was little, whenever I wanted to learn something, people would tell me I didn't need to. They'd say others would like me no matter what, so why bother?"
　　"Eventually, I stopped trying. I became the useless person they expected me to be."
　　"When I wanted to leave Alaric, no one was willing to help me, and I couldn't do it on my own."
　　The female lead's charm of being universally adored seemed to have brought Beatrice neither joy nor satisfaction.
　　She spoke with such confusion and sorrow that I didn't know how to respond.
　　"Being liked is a skill too," I offered quietly.
　　She rested her head on my shoulder, laughing softly.
　　"But I don't want their affection.
　　"They're selfish and greedy, trying to shape me into what they want... I don't want that."
　　I pressed my lips together.
　　Truthfully, I hadn't brought her out to discuss this. But seeing her genuinely upset, her beautiful eyes filled with uncertainty and pain, I couldn't bring myself to cut her off.
　　Instead, I awkwardly blurted, "You're what they call a treasured darling."
　　Beatrice gave a bitter smile.
　　"A useless darling is no different from a pet, right?"