Chapter 11

　　The first time I thought about taking over the Ashford family was during a negotiation shortly after I joined the company.
　　At the time, Alaric was just a junior employee. The moment the other party pushed back slightly, he immediately turned cold, refused to compromise, and walked out, leaving me and another colleague to bow and apologize profusely.
　　I thought to myself then: if someone like him could inherit the Ashford family and stand atop the 48th floor, high above everyone else, why couldn't I?
　　I spent five years working toward that goal.
　　The contracts Alaric casually signed in air-conditioned rooms were opportunities I earned through nights of drinking until I bled internally.
　　The partners he proudly claimed as his accomplishments were relationships I built while camping outside hotel lobbies, sleepless and persistent.
　　But all my efforts became his achievements.
　　It wasn't until last year, when I gained my place in the Ashford family through marriage, that I finally earned a seat on the 48th floor.
　　And now you're telling me I should give it all up because he's the male lead? How ridiculous.
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　　The Horizon partnership continued to be fraught with obstacles.
　　Just as I was considering hiring someone to teach their heir a lesson, I received another message from that mysterious number—the CEO's first love had secretly given birth to a son sixteen years ago.
　　I sent someone to investigate and found that the story was true. The CEO indeed had a first love he couldn't forget.
　　Smirking, I forwarded the information to the heir with a note:
　　"If you don't want your father to find out about this illegitimate child, stay out of this project."
　　He fell silent and caused no more trouble.
　　Once this project was complete, unless something drastic happened, Alaric won't be able to touch me.
　　Thinking about his impotent rage, I couldn't help but laugh.
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　　Before I could take action against the Ashford family, they fell into chaos themselves.
　　Alaric's mother, Margaret, had a massive argument with him and suffered a stroke, landing her in the ICU.
　　Details were tightly guarded, but it was said that the argument lasted less than five minutes in the study before the sound of shattering glass erupted.
　　Accompanied by:
　　"Don't even think about it!"
　　"Sharing a wife? The Ashford family cannot afford such disgrace!"
　　I immediately understood the reason for the quarrel.
　　Suppressing my laughter, I watched Alaric juggle hospital visits and company matters, seizing the opportunity to win over several of his subordinates.
　　While I enjoyed the spectacle, that mysterious number sent me another message—a photo of a sunflower.
　　Its seed-filled disk stretched toward the sun, vibrant and full of life.
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　　Though I couldn't trace the location of the number, I felt it had to be the same person as before.
　　This person was helping me.
　　He knew a lot and stood opposed to Alaric. He had assisted me more than once...
　　One name came to mind: Beatrice.
　　She often wore a sunflower hair clip.
　　I had asked her once, "Do you really like sunflowers that much?"
　　Her eyes lit up as she replied excitedly, "A friend gave it to me. I adore it."
　　I disliked beating around the bush. Since I suspected her, I planned to confront her directly.