Chapter 5

　　The South Hill project was one of the most important ventures for the Ashford family next quarter, tied to a significant portion of their cash flow.
　　In the past, projects of this caliber were strictly off-limits to outsiders. Now, they were willing to hand it over to me... all for Beatrice. How touching.
　　I let out a sardonic laugh.
　　I no longer doubted Beatrice's universal charm. I simply thought the Ashford family had lost their minds.
　　Including Alaric.
　　I was even consulting divorce lawyers, figuring out how to maximize my gains during the split.
　　Still, I couldn't help but reflect—after five years with Alaric, I never realized he had a hidden penchant for immature women. Clearly, my judgment of character wasn't great.
　　That said... as long as no one crossed my bottom line, I was happy to stick around and watch the drama unfold in the Ashford household.
　　---
　　For the next three months, I buried myself in the South Hill project, working late into the night and rarely returning home. When I finally did, the household had changed dramatically.
　　At the dining table, Alaric and George's relationship had grown tense, with Beatrice sitting innocently between them.
　　I sat down opposite them, meeting Beatrice's wide, watery eyes.
　　She smiled sweetly at me, her voice soft and sweet.
　　"Eleanor, you're back!"
　　George snorted. "Finally decided to come back? Maybe you should take control of your husband. Who knows what a woman is doing running around all day..."
　　"Enough!"
　　Margaret, seated at the head of the table, slammed her hand on the surface."Watch your tone when you speak to Eleanor. Do you not understand the politeness?"
　　She gave George a disappointed look. "A woman has reduced you to this? How utterly disgraceful."
　　For a moment, it seemed like Margaret was annoyed with Beatrice. But then, Beatrice's eyes filled with tears as she looked pitifully at Margaret.
　　Margaret stiffened, unable to utter another word. She walked over and patted Beatrice's head.
　　"It's not your fault... There's a fine piece of rosewood in my collection. How about I have it made into a wardrobe for you, Beatrice?"
　　"Thank you, Margaret!" Beatrice smiled through her tears.
　　...This was all getting far too strange.
　　I watched Beatrice, her eyes dewy, her face sweet and innocent—the picture of pure innocence. I looked away, unsure what to think.
　　Maybe I was overthinking things.