Chapter 23

　　He stared at the coffee he was brewing, his face hidden in the rising steam. His voice was bleak:
　　"How do you know I haven't tried? In our past life, when you ended it all, I hated you so much I thought it would kill me. But I kept telling myself, nothing is insurmountable."
　　"I went looking for other women. Even when we were discussing marriage, she lay naked in my bed, and I felt nothing."
　　"She stood in front of me in ridiculous outfits, with rabbit ears on her head, and all I could think was how amazing you'd look wearing them."
　　"I carried your photo everywhere and traveled to all the places you said you wanted to visit. At each stop, I imagined how you'd react, how you'd laugh and play. Would you be so happy that you'd jump into my arms and act coy?"
　　"I imagined it so vividly that I couldn't distinguish fantasy from reality anymore. The doctors told me I was insane. They said I was mentally ill."
　　He lifted his head, his eyes staring at me intently:
　　"Do you know how I died in the end?"
　　My hands and feet turned cold, and I instinctively held my breath.
　　"Just like you. I jumped from the villa rooftop."
　　He mimicked the motion of falling with his hand:
　　"Your death was ugly—so hideous that no one could bear to see it. I thought, if I made myself just as hideous, would you treat me better in the afterlife?"
　　His words were calm, his tone measured, yet they terrified me.
　　A chilling cold seeped from my heart, spreading to my limbs, and even to my brain...
　　I clutched my chest, gasping for air.
　　I stared at him unblinkingly, watching as he scrutinized me with a twisted obsession. Then, like a wounded animal, he curled up on the floor, resting his head on my lap. A rare sigh escaped him:
　　"I know I've done many things wrong."
　　"Karma is real, and I deserve every bitter fruit I've had to swallow."
　　"But, Olivia, can you please not push me away so easily?"
　　He murmured, "Without you, I truly don't know how to go on."