Chapter 25

　　That memory not only reminded me of my own misery but also revealed other truths.
　　Enough to ruin him completely.
　　I opened his computer, keyed in the password from memory, and began copying files onto a flash drive. Once it was done, I gripped the drive tightly in my hand.
　　My heart pounded as I rushed downstairs.
　　In the living room, the servants bustled about. On the central carpet, Alaric sat playing with building blocks.
　　When he saw me, his face lit up with excitement. He held out a green rectangular block, arms spread wide for a hug.
　　I walked over and asked softly, "Do you like it here?"
　　He nodded enthusiastically, his cheeks flushed with joy.
　　I smiled, reaching out to ruffle his hair.
　　"If you like it, then stay here."
　　As I walked out of the estate, I turned back and caught a glimpse of Alaric in the sunlight. He was curiously arranging the expensive blocks his father had bought for him, smiling as he built, his dimples deepening with every laugh, his small hands clapping in delight.
　　His smile was real, and so was my heartbreak.
　　I didn't aim to raise a child to break my own heart.
　　I turned and left.
　　By midday, the sun was blindingly bright. Shielding my eyes, I ran out of the estate.
　　Just as I reached the wisteria-covered gates, I collided into a solid chest, unable to stop in time.
　　My blood froze.