Chapter 22

　　I went to Alaric's room.
　　My gaze swept over the picture books by his bed, the plushies, and the scattered volumes of the science books.
　　Dragging out a suitcase, I carefully packed his clothes, toys, and books. The small things too—his birth certificate, vaccination records, and baby album—I folded everything neatly into the case.
　　Until a certification and a bundle of letters slipped out from a compartment in his desk.
　　My ex-husband's name was scrawled messily on the envelopes in fountain pen ink.
　　I froze, crouching down to pick up the stack of letters.
　　The first one was dated May of last year.
　　Buried memories stirred as I brushed the paper. For a moment, I was lost in thought.
　　That day, I picked Alaric up from kindergarten. He had been bubbling with excitement, clutching his little backpack, grinning ear to ear.
　　I asked him why, but he wouldn't tell me.
　　"It's a secret for a friend," he said.
　　I laughed and didn't press him further.
　　From that day on, though, Alaric started paying attention to news about my ex-husband. He would stare at the large photos of him in the newspaper, beg me to teach him how to read and write, and ask me to read the letters aloud to him.
　　The pieces fell into place.
　　I finally understood why Alaric was so close to my ex-husband.
　　Fingers tightening around the envelope, sweat blurred the ink and smeared the messy name.
　　I didn't open the letters. Instead, I bent down, picked them up, tore them to shreds, and threw them in the trash.