Chapter 20

　　One night, six years ago, under the bright starlight, my muddled mind was suddenly struck, and a flood of memories rushed in.
　　Scenes of a story played out vividly in my head, shocking me to my core.
　　I realized I was merely a character in a novel.
　　My fate had been predetermined from the beginning.
　　— To yield to my ex-husband's tyranny, to become his caged bird again under his half-pleading, half-threatening entanglement.
　　Every day, when he came home, the first thing I would do was smell him for traces of other women's perfume—
　　This ending terrified me and made me feel disgusted.
　　I graduated from the best university in the country, received a top-notch education, read famous tragic romances, and admired those female leads' resilience and stubbornness in the books.
　　How could someone like me surrender to a vile man who had harmed me with endless malice, giving up everything for him, living in constant fear and insecurity?
　　I hated that ending.
　　I once thought that if my fate inevitably led to such a ridiculous conclusion, I'd kill him and then end my own life.
　　— Take him with me to hell.
　　The orange glow of the streetlights was blocked by a tall shadow in front of me.
　　I caught the faint scent of bitter orange cologne.
　　---
　　Cedric's voice was resigned:
　　"I told you this wasn't to pressure you. My feelings have nothing to do with you, so don't overthink it.
　　"Even if you don't want to accept it, there's no need to sit here zoning out!"
　　Slowly, I looked up. My gaze traveled from his long legs to his lean waist, then up to his defined collarbone, jawline, straight nose, and those eyes filled with tenderness.
　　I thought that after everything with my ex-husband, I would never feel moved again.
　　But now, facing Cedric, his respect and affirmation, I couldn't stop myself from wanting to hug him, to draw warmth from him.
　　And so, I did.
　　His chest was warm and broad, enveloping me completely. I could faintly hear the rhythm of his heartbeat.
　　"Cedric," I murmured against his neck. "Thank you."
　　Thank you for your recognition and affection.
　　It turns out that someone as small and ordinary as me can also be a lighthouse for someone else, treasured deep in their heart, lighting their way forward.