Chapter 18

　　Cedric began asking about my history with my ex-husband.
　　From the beginning to the end, in meticulous detail, he probed like he was conducting an investigation, even down to what gifts were exchanged on birthdays.
　　I started to sense something.
　　When Cedric asked with faint displeasure what birthday gift I had given my ex-husband, I half-jokingly, half-probing, suggested:
　　"How about I give you the same thing for your birthday?"
　　Cedric was silent for a long moment before turning his head away, his voice low:
　　"Change the color."
　　"Huh?"
　　"The gift. Change the color and give it to me."
　　Cedric emphasized again, "I don't want the exact same thing."
　　I was stunned.
　　Beads of sweat dotted his forehead from the heat, and his damp bangs clung to his skin, giving him an oddly obedient and vulnerable appearance.
　　Unlike his usual decisive and commanding demeanor at work, Cedric now seemed soft and tentative, like a rarely petted cat, shyly exposing its belly in a bid for warmth.
　　The suspicion in my heart grew heavier.
　　"Just ask directly," I thought. "Guessing is suffocating."
　　I lifted my head to look at him.
　　"Cedric."
　　"Yes?"
　　"Do you like me?"
　　The hand holding his fork tightened visibly, veins standing out on the back of his hand.
　　"Yes."
　　He admitted it without hesitation, straightforward and candid.
　　His gaze locked onto mine, his eyes as brilliant as the stars.
　　Cedric had always been sincere and open, unreservedly pulling me out of the abyss and unabashedly showing his preference for me.
　　He had never feared me discovering his feelings.
　　Cedric smiled and said:
　　"Liking you is my business; it has nothing to do with you.
　　"You don't need to feel burdened by it..."
　　"Why?"
　　I interrupted him, my confusion evident as I asked:
　　"Why do you like me?"