Chapter 17

　　I treated him to steak.
　　The bubbling steak sent waves of heat into the air, and the crimson red wine on the side looked particularly tempting.
　　Cedric sat across from me, his gaze fixed on my knife and fork, separated only by the rising steam.
　　My movements slowed, and the knife and fork grew still. I awkwardly raised my eyes to meet his.
　　"Do you have something to say?"
　　Cedric took a deep breath and asked solemnly:
　　"Did you know that Alaric was among the witnesses?"
　　I froze for a moment, then nodded. "I know. The police told me."
　　Cedric was stunned.
　　"You knew, and yet..." You're not upset?
　　I understood his unspoken question.
　　It dawned on me, belatedly, that my emotions hadn't wavered much at Alaric's betrayal.
　　It was as if I had already accepted that Alaric and I no longer had a connection. He wouldn't side with me anymore, nor would he stand by me.
　　The bond of blood between us seemed to have thinned to nothingness, leaving no trace behind.
　　Yet, just a few months ago, we were the closest of mother and son...
　　How did it come to this?
　　In a daze, I tightened my grip on the fork, the force leaving deep marks on my palms. Blood welled up faintly.
　　I spoke softly:
　　"He's only six. He just said what he saw. It's normal that he wouldn't understand the consequences of testifying against me."
　　Cedric gave me a long, searching look, his eyes full of complex emotions.
　　I was lying, and he knew it.
　　Alaric was smart. He had watched plenty of legal dramas on TV and could explain courtroom procedures fluently. Cedric had even praised him for it.
　　I used an obvious lie to avoid the topic deliberately.
　　And Cedric didn't call me out on it.
　　He used his fork to place a piece of beef in my bowl, shifting the conversation as if casually.
　　"Mind telling me why you fell for your ex-husband in the first place?"
　　"I was young and shallow, easily swayed by appearances. He just happened to be good-looking."
　　"That's it?"
　　I nodded. "That's it."
　　Cedric fell silent, his expression unreadable. After a while, he tugged at the corner of his lips.
　　"I wouldn't have guessed. You're a sucker for looks."