Chapter 16

　　I remained dazed until Cedric pulled me into the room.
　　He unfolded my hand, flattened my palm, and patiently picked out the splinters from the wooden stick. Suddenly, I asked him:
　　"How do you know what happened when I gave birth?"
　　He paused briefly before replying nonchalantly:
　　"My sister was in the same hospital room as you back then. I was there to accompany her."
　　"We never talked, so it's normal you don't remember."
　　That time in the hospital was hardly a memory I wanted to revisit.
　　I didn't ask further, lowering my head to stare blankly at Cedric's slender fingers.
　　Soft, pale skin wrapped over strong bones. The callus on the inside of his middle finger—from years of holding a pen—occasionally brushed against the back of my hand, sending a tingling sensation through me.
　　I averted my gaze.
　　Once he finished bandaging me, Cedric packed away the first aid kit and sat on the sofa, looking at me.
　　The silence between us grew heavy, and the atmosphere turned awkward.
　　Instinctively, I searched for something to say.
　　"Thank you for helping me earlier."
　　"It's nothing."
　　Cedric's body remained tense as he asked me:
　　"I might have gone a bit too far. I couldn't help myself... Do you think I was meddling?"
　　I shook my head. "Not at all. I've wanted to do that for a long time. You just helped me."
　　He looked surprised.
　　"You don't care about him at all..."
　　He trailed off, then changed the subject and asked:
　　"If you don't care about him, why did you have his child after the divorce?"
　　"The pregnancy was too far along to terminate. It had nothing to do with him."
　　"I see."
　　Cedric smiled.
　　His eyes lit up, his voice softened, and visible excitement and pleasure filled his expression.
　　He leaned lazily against the sofa, his demeanor satisfied, like a bear that had been soothed.
　　"Do you really want to thank me?"
　　I nodded.
　　He said, "Then treat me to a meal."
　　---
　　Just as I changed clothes and was about to head out, I received an untimely call from the police.
　　My ex-husband had reported us, accusing Cedric and me of intentional harm.
　　At the station, I learned that my ex-husband had been diagnosed with severe trauma. In other words, he was now permanently disabled.
　　A strange sense of satisfaction crept over me, though I couldn't pinpoint exactly what it was. Still, it felt oddly pleasant.
　　Rationality returned, and I realized such feelings were immoral. I bit my lip in regret.
　　The police questioned us for quite a while, but with no surveillance in the hallway, they couldn't determine what had happened.
　　Cedric's lawyer quickly got us out.
　　When I stepped out, Cedric was leaning against the door of a luxury car, smoking absentmindedly.
　　The smoke blurred his face, but it couldn't conceal the gloom etched into his features.
　　Seeing me approach, he stubbed out his cigarette, took off his suit jacket, and draped it over my shoulders.
　　"I'm sorry, I..."
　　"Let's go eat," Cedric interrupted.