Chapter 5

　　I raised my head, facing the rain and looking at the sky. The weather was strange—though rain poured, the sky remained clear and bright, devoid of gloom. It reminded me of the day I gave birth to Alaric.
　　As a first-time mother, I endured ten hours of labor. The pain tore through me, leaving me on the brink of passing out. I couldn't even scream, as the nurse warned me to save my strength and stay still. All I could do was curl up and stare at the hospital window.
　　Brilliant sunlight streamed in, forming a warm circle of light on the floor.
　　Covered in sweat, tortured by agony, I still couldn't help but feel a strange anticipation.
　　I was about to bring a naive, adorable little one into the world—a child who would wave his  soft little hands and call me "Mommy."
　　He would hold my hand in his, tottering alongside me through life's dull moments.
　　I would care for him, and he would accompany me.
　　To me, that was the meaning of having a child.
　　But even without a child, I could still survive.
　　---
　　Back at the hotel, my head throbbed violently. I took a quick shower and collapsed into bed. Dreamless, I slept until 3 p.m., waking with a pounding headache and a fever so high it felt like my body could fry an egg.
　　I got out of bed and made myself a cup of cold medicine.
　　When I turned on my phone, it was flooded with messages from my ex-husband:
　　"Alaric is doing great here. He wants his dad, and I'm keeping him. Come over now, and I'll still consider discussing remarriage. Otherwise, we'll settle this in court."
　　"You have thirty minutes. If you don't show up, you'll never see your son again."
　　An hour later:
　　"Evelyn, you don't even care about your son. Do you even deserve to be a mother? Come here immediately. Don't force me to go to court, because then, even if you beg me to remarry, I won't."
　　I:"..."
　　Idiot.
　　I ignored the rest of the messages, finished my cold medicine, and casually asked him:
　　"What is Alaric doing?"
　　He replied instantly with a photo of his childhood sweetheart, Clara Moon, playing toys with Alaric.
　　Caption: "Clara is more of a mother than you'll ever be."
　　I ignored his nonsense, staring at the photo for a moment before focusing on Clara's forced, somewhat awkward smile.
　　Holding my burning head, I used the last bit of my rationality to call my ex-husband's mother.
　　"It's me, Evelyn."
　　"You've got some nerve..."
　　I cut her off.
　　"Your grandson is with Clara. If you still want him, you'd better head to Ridgewood Manor now."
　　Then I hung up without waiting for her reply.