Chapter 12

　　When we entered the forest, the other participants followed closely behind Seraphine.
　　Beryl walked a few steps ahead, parting some bushes to uncover several mushrooms. She began harvesting them skillfully.
　　The other participants gasped in awe, as though they had never seen anything like it before.
　　Laurence rolled his eyes in disdain.
　　Basking in the attention, Seraphine stepped forward and suggested, "Why don't we all learn from Beryl first before trying it ourselves?"
　　Everyone nodded in agreement.
　　Laurence, however, didn't join in. Grabbing my hand, he led me to another part of the forest.
　　"Laurence, aren't you coming with us?" Seraphine called out, frowning slightly.
　　"No, thanks."
　　"But do you even know how to distinguish poisonous mushrooms?"
　　Her question was met with the cold indifference of Laurence's retreating back.
　　The other participants tried to comfort Seraphine, saying, "Laurence has always been a lone wolf. Don't worry about him."
　　"Exactly. When they can't find any mushrooms later, they'll come crawling back to you."
　　Reassured, Seraphine smiled. "Alright."
　　Laurence and I ventured deeper into the forest.
　　He remained silent, his intimidating aura making him seem over six feet tall.
　　But his thoughts were another story entirely:
　　"That damn slut act is so dumb. How many mushrooms can you find near the forest edge?"
　　"It rained recently. There should be plenty near tree roots—fresh, non-toxic mushrooms. Isn't that obvious?"
　　As if on cue, Laurence suddenly shoved the basket into my hands and said curtly, "Hold this. Follow me."
　　He crouched beneath a tree, carefully parting the underbrush.
　　There, nestled in the soil, were clusters of mushrooms, their dewy caps glistening faintly.
　　For the first time, a small smile graced Laurence's perpetually stoic face. "Found them."