Chapter 16

　　The competition began quickly.
　　Not long after, Zach's clear voice came through the stage speakers: "Next up show, Please get ready."
　　The rest of the cheerleading squad immediately jumped to their feet, excitedly heading toward the stage.
　　I lingered at the back, taking off my jacket.
　　The classmates who had been watching us couldn't help but exclaim in disbelief:
　　"Frostie really did lose weight. Damn, her waist is like half what it used to be!"
　　"And her skin is so fair. Even with the class beauty wearing makeup, Frostie's skin is still several shades lighter."
　　"You better watch your mouth talking about the class beauty unless you have a death wish."
　　Their comments reached the class beauty's ears, and she turned to glance at me, briefly stunned.
　　But only for a moment. She quickly scoffed, "Now I see why you had the nerve to challenge me. You've been secretly dieting at home."
　　The others chimed in immediately, "Even if she's lost weight, she's still just a fat pig. There's no way she's prettier than you."
　　"Exactly. And two months isn't enough time to build a solid dance foundation. She'll never be as good as you!"
　　The class beauty was satisfied, leading the others backstage to wait.
　　I followed behind them, saying nothing.
　　When we entered the backstage area, Zach was rehearsing lines with another female host.
　　His peripheral vision caught our arrival, and he instinctively looked up.
　　His gaze swept over the group, then abruptly locked onto me.
　　"Have we met before?"
　　---
　　Everyone could tell he was addressing me.
　　I suddenly recalled the photo he'd once used as his phone wallpaper.
　　So he really didn't recognize me.
　　Even the class beauty was caught off guard by Zach's sudden attention toward me.
　　She froze for a moment before laughing, "You don't remember? She's that fat pig who used to have a crush on you!"
　　Zach frowned slightly. "That's not what I meant."
　　He clearly recognized me as the chubby girl he had humiliated in front of the office.
　　But he couldn't quite put the pieces together, so he just shook his head and said, "You've lost a lot of weight."
　　This was the second sentence he had ever spoken to me. Unsure how to respond, I mumbled, "Yeah."
　　The awkward atmosphere between us earned me a sharp glare from the class beauty.
　　At that moment, the announcer's voice signaled our turn, and we hurried onto the stage.
　　The lights dimmed abruptly, and we assumed our pre-rehearsed positions.
　　I stood at the far right, in the most inconspicuous spot.
　　Meanwhile, the class beauty smiled radiantly in her eye-catching short skirt, taking center stage. The moment she stepped out, the audience erupted into cheers.