Chapter 9

　　In the elevator, I was just about to contact Siena.
　　Tate grabbed my hand, "No, I want to stay with you."
　　I had mixed feelings.
　　If only he were saying this while fully aware.
　　I still dialed the number.
　　To my surprise, she was very generous about it: "If he's going through so much trouble to stay with you, it means he really likes you. Just let him stay at your place."
　　And then she hung up.
　　Hung up.
　　Tate's eyes sparkled.
　　Me: "..."
　　When we got home, I pushed the soaking-wet Tate into the bathroom, found a set of clothes he'd left behind, and handed them to him through a small gap in the door.
　　Afterward, like a doting mother, I dried his hair. Tate cooperated by lowering his head, his expression docile with a hint of contentment.
　　After I finished my shower, I noticed he seemed to have a fever.
　　After giving him some medicine, he curled up on the couch, pressing his face against my palm.
　　Kinda cute.
　　I stayed with him for a bit, then started to get up.
　　Tate grabbed me, not letting me leave.
　　"What is it?"
　　He said, "I watched a horror movie during the day, and now I'm afraid of the dark."
　　Oh no, I suddenly remembered the creepy ghost story Zaiden told me.
　　To be honest, I'm scared too.
　　"Then sleep with the light on!"
　　"I can't sleep with the light on."
　　So annoying.
　　I had no choice but to let him sleep in my bed.
　　I laid down the rules: he could only take up a little edge of the bed, no hogging the blanket, and if he fell off in the middle of the night, it wasn't my fault.
　　"And no funny business."
　　He nodded repeatedly.
　　Then he suddenly asked, "What's funny business?"
　　I turned and glared at him.
　　He nodded, "Got it."
　　And then, as we slept, he draped his arm over my waist.
　　...I tolerated it.
　　If I fussed about it, neither of us would get any sleep tonight.
　　The next morning, I woke up to find Tate still lying beside me, his gaze calm and gentle.
　　I checked his forehead. It seemed his fever had gone down.
　　Gotta hand it to him—young people really do recover fast.
　　"Are you still feeling sick?"
　　He shook his head.
　　Relieved, I got up to get out of bed.
　　I felt a cool breeze on my chest and looked down, furious. "Why are the buttons on my nightgown undone? Did you do this?"
　　Tate looked confused. "I didn't."
　　Seeing his sincere expression, I figured I was probably overthinking it.
　　Must've come undone when I turned over.
　　I whipped up a quick breakfast, though I burned the eggs a bit. Tate, being polite, ate it all anyway.
　　I sighed, "How am I supposed to explain this to your sister? Maybe I should just send you back and let her and Siena sort things out."
　　Tate's face darkened, and he got up, walked to the corner, and stood there silently for a long time.
　　I asked curiously, "What are you doing?"
　　He mumbled, "I'm sorry. Please don't be mad at me, okay?"
　　"I'm not mad."
　　He looked into my eyes. "If you're not mad, why do you want to send me away?"
　　I suddenly realized—he was punishing himself by standing in the corner.
　　My chest felt tight and achy.