Chapter 5

　　Over the following month, I saw Axel more and more often.
　　He always managed to bump into me unexpectedly at work.
　　Even during our Monday meetings, our editorial department had gotten used to his presence.
　　Various small gifts would frequently appear on my desk, and I knew they were from Axel.
　　Each time I received one, I would quietly put it in my drawer, not rushing to confront him as I had done before.
　　Axel!
　　What was he up to!
　　This obsession was almost driving me crazy.
　　……
　　That day, while at work, my good friend Vivian sent me a message: "Riya, yesterday Derek's friends asked me when you'd be coming back. They're about to lose their bet."
　　I felt like laughing. It turned out that I had been away from Derek for a month now, and letting go wasn't as painful as I thought it would be.
　　"Really? Then tell them, I'm winning for sure."
　　After a while, Vivian sent a big exclamation point: "You've made me proud this time. Derek's gang of friends were stunned. They didn't expect you to hold out for so long. Keep it up, I believe in you."
　　I felt like laughing. Why didn't they believe that I could really leave Derek?
　　I worked overtime, and when I looked up again, it was late, and the sound of rain could be heard outside.
　　I stood at the company entrance, waiting for the rain to stop.
　　Looks like I needed to develop the habit of carrying an umbrella sooner rather than later. I shouldn't keep tripping over the same thing.
　　The rain grew heavier, and I shivered with cold, rubbing my arms and waving for a taxi, but none came.
　　Just as I was deciding whether to offer more money or call Vivian, I saw Axel walking toward me through the rain, holding an umbrella.
　　He walked gracefully, his expression deep. Despite his shiny leather shoes stepping in puddles, I had the strange feeling that he was treading on my heart.
　　How did he come here?
　　"I'll take you home."
　　Axel held the umbrella over my head, tilting it toward me to make sure I stayed dry.
　　But I had had enough!
　　Enough of his deliberate or accidental approaches over the past month. Even if it was revenge, a month of buildup should have been enough.
　　I forcefully brushed his hand away. "Axel, what do you want? If you're a man, be straightforward. Don't play games with me."
　　Axel smiled helplessly, his pleasant voice ringing above me.
　　"Riya, isn't it obvious that I'm pursuing you?"
　　"......"
　　This time, it was my turn to be completely stunned.
　　Axel, had he lost his mind? He actually wanted to pursue me?