Chapter 10

　　To earn money, Jillian went to extreme lengths.
　　She was the example people used to warn their children about what not to become.
　　Disobedient and uncooperative.
　　But they didn't know how much effort Jillian put into surviving.
　　While selling alcohol in a bar, she was harassed.
　　Caiden appeared like a knight in shining armor, rescuing her.
　　The story sounds cliché,
　　but it was enough to captivate the heart of an innocent young girl.
　　A pursuit that lasted for seven years.
　　Long and profound.
　　Jillian shielded him from knives and shed blood for him.
　　There were moments of warmth, but they couldn't compare to Caiden's mocking words:
　　"I like her?"
　　"It's just a novelty to play with."
　　"Jillian, an orphan with no college education and a complicated past, how could she be worthy of me?"
　　Sarcastic and harsh.
　　Their relationship should have ended here.
　　But due to the marriage incident, I inadvertently prolonged their troubled relationship.
　　Back then, Jillian was fixated on the idea that if their relationship became public, she would eventually win Caiden over.
　　During her three years as the second Mrs. Horne, Jillian made many changes and learned a lot.
　　Cooking, etiquette, flower arrangement, tea ceremony... even management.
　　When Caiden discussed company matters with his secretary, Jillian tried to offer her suggestions.
　　But she was met with his cold ridicule:
　　"You? A brain that didn't even finish high school."
　　Jillian reluctantly fell silent.
　　Caiden mocked Jillian for not finishing high school.
　　Not knowing that Jillian dropped out of high school at the age of fourteen.
　　In my previous life, when I learned these things, I was shocked and asked her, "If it weren't for me being a burden, would your life have been different?"
　　Jillian shook her head. "You might not know..."
　　"Before I met you, I wanted to die."
　　Because at a young age, she had seen too much of the world's cruelty.
　　She assigned meaning to living through a specific person.
　　First me, then Caiden.
　　Now, Jillian finally has her own thoughts.
　　I still say this—
　　"I respect and support all of your decisions."
　　I crouched down, held Jillian's hand, and looked at her seriously and solemnly.
　　Looking at this woman whom I have followed for over a decade.
　　The meaning of Jillian's life in the first half—
　　was to raise me just as her grandmother raised her.
　　And me?
　　Doing what she wishes and giving her what she want.
　　Jillian squeezed my hand back with some strength and spoke earnestly:
　　"You too, stop doing everything just for me."
　　"Put some of that focus on your Mr. Horne."
　　"Alanna showing up, and Johnathan teaching Caiden a lesson, it was all his idea."
　　"He stood up for me, and made sure I had a way out."
　　"He wanted to remove your worries, so you could focus on loving him."
　　"Now, my heart is at ease, I have new goals and direction, so you don't need to worry about me anymore."
　　"But…" I can't bear to let you go.
　　I looked up at Jillian, unable to speak the second half of the sentence.
　　I can't be her burden anymore, holding her back.
　　Jillian said:
　　"Study hard, but not because I joked about you making it big and taking care of me for the rest of my life."
　　"And when you marry Conner, it shouldn't be because I liked Caiden and you went along with it."
　　"Understand?"
　　"I understand."
　　I couldn't hold back my tears and kept nodding.
　　In life, no matter how deep or shallow the connection, there comes a time to say goodbye.