Chapter 12

　　I moved out of the house.
　　In the past, Elliot often didn't come home, and I slowly got used to living alone.
　　But recently, he had changed, coming home every day at the same time, as if punching a clock.
　　He would roll up his sleeves and cook as soon as he got home, and at night he insisted on sleeping with me, which scared me into locking the bedroom door.
　　Every morning, I would find the ashtray full of cigarette butts.
　　Elliot was a very self-controlled person, and he smoked with restraint.
　　It was rare to see him indulge like this.
　　He started reminiscing about the past, mentioning the times when we were poor and shared a plate of sandwich.
　　He talked about how I worked late and missed the bus but didn't want to spend money on a taxi, so he would ride a shared bicycle to pick me up, and I would tell him about my day while holding onto him.
　　"At that time, we were poor, but we were truly happy."
　　Elliot's expression carried a hint of nostalgia.
　　But I found it boring.
　　I had reminisced about these things too many times in previous years.
　　And I had repeated them to him too many times.
　　Now, saying them again just felt tiresome.
　　He seemed genuinely interested in reconciling, handing over company matters to his assistant and spending every day at home with me.
　　I was fed up, so I packed my bags and left.
　　On the day I left, Elliot didn't stop me.
　　He just looked somewhat sad.
　　As I was about to step into the elevator, he spoke:
　　"Nicole, I won't stop you from seeing him, but I don't mind if you date him. Just don't divorce, okay?
　　"If I go through all the pain you've gone through, will you feel it's fair?"
　　He spoke with difficulty, as if it was humiliating for him.
　　For Elliot, this was indeed an unexpected concession.
　　"No."
　　I turned around. "He's eager to marry me."
　　……
　　Elliot finally agreed to the divorce.
　　The condition was that he wanted to meet Neil.
　　The three of us got into a car, with Neil sitting in the passenger seat and Elliot in the back, looking rather grim but not saying anything.
　　Just as I started the car to drive away, a red car suddenly came barreling out at an angle!
　　I immediately recognized it as Lauryn's car.
　　Elliot had bought it for her, and we had a big argument over it at the time.
　　This was a narrow road, and there was no way to avoid it!
　　Through the windshield, I could vaguely see Lauryn's distorted face, and she screamed:
　　"Die!"
　　In that instant, Elliot, sitting in the back, lunged forward, seemingly trying to protect me.
　　Neil was restrained by his seatbelt and couldn't move.
　　And my instinctive reaction was to throw myself over Neil.
　　"Boom!"
　　Lauryn slammed on the accelerator, and the two cars collided violently!
　　In the final moment, I felt someone's hands protecting my head.
　　Then I lost consciousness.