Chapter 14

　　For the next two years, I didn't see Asa again.
　　It was as if he had completely vanished from my life.
　　Leaving no trace behind.
　　Annie and I spent our days laughing and living it up.
　　Occasionally, I would ask her, "Were the things you said to Walker true, or were they just to save Van?" Annie would pretend not to hear and immediately grab the hand of a new male model nearby. "Your hands looks very nice!"
　　I stopped pressing her, letting it go with a smile.
　　A long time passed again.
　　I finally encountered Asa.
　　At that time, Annie and I were taking a walk in a park, enjoying the breeze, when I suddenly noticed a motorcycle parked by the roadside.
　　I turned and saw Asa.
　　He was wearing a black shirt, still handsome but somber.
　　He walked over. "What a coincidence."
　　He wasn't looking for me; it was just a chance encounter.
　　I had heard that the daughter of a deputy provincial governor in G City had seen Asa once and had fallen deeply in love with him.
　　For Asa Stout, this was a great opportunity.
　　I asked him, "Here to see your girlfriend?"
　　He nodded. "Yeah."
　　"Why not go?"
　　"A bit nervous, having a cigarette here." He waved the mint cigarette in his hand and then subconsciously put it out.
　　It was a habitual gesture. I had respiratory issues, and he initially complained about my sensitivity, but later he would immediately put out his cigarette when he saw me.
　　We were silent for a moment together.
　　Asa said casually, "Long time no see, want to chat?"
　　Annie looked at me.
　　I nodded.
　　Annie left, saying, "I'll wait for you at the cafe."
　　I walked a stretch of the road with Asa.
　　We passed an ice cream stall, where large cones topped with multiple scoops of ice cream were being sold.
　　If it were the past, I would have nagged Asa to buy me one.
　　This time, I didn't ask, but Asa bought one anyway.
　　He offered it to me.
　　I paused, smiling. "Thank you, but'
　　I'm pregnant, and my doctor recently said not to eat it."
　　It might have been my imagination.
　　His hand shook violently.
　　But almost immediately, he smiled as if nothing had happened.
　　"Ah, I see."
　　He held the giant ice cream cone and said quietly.
　　"I'm going to meet my girlfriend now," he said.
　　A little boy ran over, staring at the ice cream in Asa's hand.
　　I said, "Give it to the kid, since I can't eat it anyway."
　　Asa paused and said, "Okay."
　　He handed the ice cream to the little boy.
　　The little boy said sweetly, "Thank you, big brother!"
　　He ran off with the ice cream.
　　The sunset bathed the distant roses in a golden glow that seemed to never fade.
　　I heard Asa say, "Goodbye."
　　I said, "Goodbye."
　　He put on his helmet, mounted the motorcycle, and disappeared into the setting sun.
　　Annie somehow appeared by my side.
　　"Why did you lie to him?"
　　I wasn't married, and I certainly wasn't pregnant.
　　I sighed. "He's here for a matchmaking meeting.
　　This marriage is very important for him. The Stout family has always hoped that he would marry someone with a political background to cleanse his less-than-clean birth.
　　This opportunity is so crucial' so' don't let him get distracted."
　　Annie hugged me. "Are you hurt?"
　　"Not hurt."
　　"Do you really not love Asa anymore?"
　　"'Walker wants to see you because he has advanced stomach cancer. You really don't want to consider seeing him?"
　　"'Let's go, let's have a drink."
　　"Let's go."