Chapter 50

　　Two days later.
　　The plane soared over Gretahai-Gansu, crossing half the country, and landed at J City's Airport.
　　The D City field trip organized by the National Museum lasted five days.
　　On Thursday, Dakota returned to J City with the field trip group and was granted an extra two days off by the organization to rest and adjust before returning to work at the National Museum on Monday.
　　And Friday was Curtis's birthday.
　　August 3rd.
　　The mastermind of organizing events, Noe, had been stirring up ideas in the group chat for Curtis's birthday:
　　Star-gazing camping, beach barbeque, pub party, amusement park... even cooking personally.
　　[Jasiah]: Can your cooking be eaten?
　　[Noe]: Of course, I'm a culinary genius. Even if I can't make girls swoon at my feet, I can certainly make them bow to my cooking skills!
　　[Lailah]: Sorry, thumbs up.
　　[Noe]: Then tell me! How should we celebrate?
　　[Jasiah]: What's the point of asking us about this? Ask the birthday boy! @Curtis
　　The group chat was bustling with chatter, followed by a collective @ to Curtis, who hadn't spoken up yet.
　　However, Curtis didn't have the leisure to deal with Noe right now.
　　He had just picked up Dakota at the airport and was now sitting in the driver's seat, appreciatively gazing at the face he hadn't seen for days and had missed dearly.
　　But Dakota didn't know what he was thinking.
　　She was wary, feeling unsettled by his intense and affectionate stare.
　　Dakota unconsciously tightened her grip on her purse strap.
　　She called out his full name, "Curtis Pineda."
　　His lips curled lightly, the affectionate gaze intensifying, "Mm."
　　Dakota: "..."
　　Dakota: Are you sick?
　　She couldn't stand it anymore, "It's only been a few days, but are your eye muscles and oculomotor nerves malfunctioning?"
　　The extraocular muscles and oculomotor nerves control eye movement; if poorly developed or damaged, they can cause the eyes to behave as Curtis's are now—
　　Unable to move the eyes.
　　Just staring straight at her.
　　Curtis laughed lazily, "No."
　　"Then why are you staring at me constantly? Isn't the steering wheel worth a glance?"
　　Start driving!
　　Parking in the airport lot is so inconsiderate! The horns of the cars behind are almost worn out!
　　But Curtis didn't move his gaze.
　　His lips curved with a clear smile; usually arrogant and bold, his gaze softened, "You look beautiful."
　　Dakota: "..."
　　She closed her eyes, took a deep breath to calm her abnormal heartbeat, wishing she could punch him into a panda's eyes, "Start the car!!!"
　　Heartbeat calmed.
　　Dakota angrily opened her eyes again.
　　She was about to urge Curtis to drive away from the parking lane, but unexpectedly, he leaned in toward her.
　　The scent that invaded her breath was the resilient, cool patchouli from Curtis.
　　Dakota's anger suddenly turned to bewilderment.
　　She stiffened, leaning back nervously against the seat, "Wh-what are you doing?"
　　Curtis half-straddled the center console.
　　He suddenly reached out, resting his left arm on the seat next to Dakota, his proximity and the magnified image of his face were mesmerizing.
　　The usually brash Dakota suddenly melted.
　　Her heart began racing...
　　I can't handle this!
　　Suddenly so close...
　　Is this attention-seeker going to kiss her?