Chapter 49

　　Curtis's voice had that rich, textured rasp.
　　When it slipped into Dakota's ears, it was like chilled sparkling wine in the summer—stirring the sharp clink of ice before unexpectedly setting her ears on fire.
　　Dakota's breathing quickened.
　　She had expected Curtis to call and give her a piece of his mind, not hit her with something like this.
　　He kind of missed her...
　　Was that something you could just throw out there?
　　Talk about an easy way to give the wrong impression!
　　Nervously clutching her phone, Dakota took a long moment before cautiously speaking. "Curtis?"
　　"Hmm."
　　"Are you... drunk?"
　　Drunk?
　　Curtis casually ran his fingers along the rim of his wine glass, chuckling lazily. "Not yet."
　　Though he had definitely had a bit too much tonight.
　　It wasn't just the alcohol getting to him—it was the mix of his longing and Dakota's sweet, playful tone that made him lose control.
　　Maybe there was some impulsiveness behind his words.
　　But he was still clear-headed.
　　He knew exactly what he was saying.
　　He missed her.
　　"Then you..."
　　"Kota." Curtis's voice was low and gentle, suddenly dropping the formality as he called her by her childhood nickname.
　　Dakota used to think she hated that nickname.
　　But with Curtis's rich voice, his tongue curling just slightly against his palate, that once-annoying nickname now rolled out, wrapped in the smooth, intoxicating warmth of whiskey.
　　Dakota's ears went soft.
　　She hung her head, holding the phone to her ear as Curtis's next question came through. "When are you coming back?"
　　Dakota curled her fingers into the sheets.
　　She didn't dare answer.
　　After all, the whole reason she had run off to D City without telling him was because she was afraid to face Curtis.
　　"It's my birthday next week." His breath was exceptionally clear, being so close, "I want you to come back."
　　Dakota buried her face in the pillow with her phone in hand.
　　Oh my God!
　　Though she wanted to hide for a bit longer, she couldn't resist an invitation related to a birthday.
　　Since few people had ever taken the initiative to celebrate her birthday, she didn't want to miss any meaningful invitation.
　　So Dakota responded almost reflexively, as if being led on, "T-then, I'll come back..."
　　"Hmm."
　　Curtis replied quickly, as if afraid she'd change her mind if he waited a second longer, "I'll pick you up from the airport then."
　　Dakota nodded silently.
　　But then she remembered it was just a phone call, and Curtis couldn't see her nodding.
　　So she responded aloud, "Okay."
　　As soon as Dakota finished speaking, she closed her eyes in frustration.
　　She acted impulsively.
　　Her mouth moved faster than her brain could catch up.
　　Dakota pounded the pillow.
　　But Curtis didn't give her a chance to back out, hanging up without further small talk.
　　Dakota: "..."
　　She listened silently to the dial tone, then threw her phone aside, folding the pillow edges behind her head, "Dakota, what are you doing—"
　　What kind of plot twist is this!
　　Aren't we supposed to be enemies?
　　Isn't this a sham marriage?
　　Why does everything feel off track since that unexpected kiss last night?
　　What does Curtis mean by all this?
　　Dakota sat up abruptly, her hair tangled and messy, "Does he think I kissed him last night because I like him?"
　　Then, did he fall for her because she kissed him?
　　How else can this be explained?
　　"Ahhh—"
　　Dakota flopped back onto the bed like a bobblehead, looking not quite mentally stable.
　　This is a real headache!!
　　This is such a huge misunderstanding!!