Chapter 23

　　On one exhausted evening, I dozed off while studying.
　　Awakening, I found Ethan's jacket draped over me. The sky was dusky now .
　　He had prepared a dinner for me; his right hand gripped the edge of the bowl, veins slightly protruding, the tattoos on his pale skin eerily alluring.
　　"It smells delicious, thank you, Ethan," I said.
　　"Eat up, and then go home," he instructed.
　　As I quickly finished me dinner, he sketched nearby. The dim light casting shadows. I stole glances at his profile, my heart fluttering.
　　Afterwards, I asked, "Can I stay the night here?"
　　He narrowed his eyes warningly.
　　"I-I can pay," I stammered.
　　After my father hit me, he transferred a significant amount into my account without a word, out of guilt or something else.
　　I hadn't joined them "as a family" for dinner downstairs in days.
　　"Money won't cut it. Do I look like I need it?" he refused bluntly.
　　I refused to budge. "Last time, after fighting with my sister, I stayed over here. Why can't I stay here this time?"
　　"That was a special case," he lifted me up, "You, a young girl, shouldn't get used to staying overnight at a stranger's place, understand?"
　　Ultimately, he escorted me home.
　　Before leaving, he patted my head, assuring, "Don't worry, tell me if she bullies you again."
　　As I entered my housing complex, I noticed him lingering below.
　　His tall figure was shrouded in darkness, the flicker of a cigarette. He seem a bit poignant.
　　I covertly snapped a photo of him, grinning foolishly whenever I revisited it.
　　Emma, with uncharacteristic kindness, refrained from telling my father about my frequent visits to Ethan because she believed he would corrupt me.
　　Yet, Ethan never gave me the chance to stray.
　　On my eighteenth birthday during senior year, he gifted me college entrance examination prep materials! He is utterly devoid of romantic sentiment.