Chapter 7

　　The rain suddenly eased, the gentle pitter-patter on the umbrella fading away until it ceased completely. A distant breeze tousled my hair, drying the tears at the corners of my eyes tenderly. Strands of hair brushed against my cheek, reminiscent of his fingers caressing my face, whispering, "Don't cry, I'm always by your side."
　　I recalled that summer when I was seventeen. I had argued with my sister, who had moved her things into my room without permission, invading my space. We fought, and even my stepmother couldn't separate us. When my father came home, he slapped me without asking any questions, my head snapping to the side. "Look what you've done to your sister's face," he accused.
　　I stormed out, seeking refuge with Ethan. In his tattoo parlor, I kept my head down. Yet, he approached and tenderly caressed my head. "Why are your eyes so red? Who did you fight with?"
　　"I just tripped," I lied.
　　He fetched his first aid kit, using his inked fingers to tend to me gently. "Tell me who did this to you."
　　I couldn't hold back any longer, collapsing into his arms, sobbing uncontrollably, wetting his black shirt. He, who usually maintained a polite distance, didn't push me away but instead patted my back soothingly. I fell asleep in his arms. It felt like the warmest embrace since my mother left.
　　I fell for him irrevocably—secretly, of course. Despite his cool and aloof exterior, he was gentler within than anyone I knew.