Chapter 24

　　ALIYA TORRES
　　Dream or not, that was the best kiss I had ever had. My last kiss was back in highschool and let's just say they guy I kissed had braces and a nasty breath.
　　From then on, I had decided that kissing was gross and that it was just an excise for people to taste what remnants of food remained in one's mouth. However on a beautiful Saturday morning, all that had changed when I kissed Ethan Carter.
　　He was a good kisser both in my dream and in reality. I remember watching him leave my room and how dazed I was.
　　That kiss was mind-blowing, it knocked me out of my feet, made me tingle in places I didn't know existed. I wasn't supposed to feel a thing. It was a kiss but why did my heart still pulsate even as I left his home and even as I made my way down the road to my neighborhood.
　　My fingers were ony lips the whole time l, recalling how good it felt to have lush limps against mine gripping as if he were on the verge of death.
　　Is this how it felt like?
　　Like a whole zoo running in your tummy, like your nerves awakened, like you were running out of your mind thinking of what was and how it felt?
　　'Are you alright?" Jai asked all of a sudden.
　　Even I had to question whether I was alright. Whether I was alive, whether I was in a dream or if earth was still earth.
　　'Yeah", I lied noticing his glance from the front mirror.
　　I wasn't alright infact. My hand was still on my lips and the other gripped the edge of my seat trying to make sense out of everything.
　　I kissed Ethan Carter. I hated him-well hated was a strong word- I disliked him. But were you supposed to kiss people you hated? Were you supposed to feel your heart racing when you kissed people you hated?
　　Were you supposed to be dreaming about people you hated? To kill the sure but not to kiss them! That redefined the whole I-hate-someone-with-all-my-heart.
　　'You sure? You are so quiet, it's unlike you",Jai humored chuckling and only then did I stop overthinking about things.
　　Ethan Carter was my boss, nothing else. Ethan Carter disliked me..he disliked people of my ilk. I owed Ethan Carter money and certainly kissing him would only add to my list of debts.
　　Who knows what he would come up with, this time. I touched him without permission? Or maybe worse…I tried assaulting him with a kiss.
　　He would definitely choose the latter. The look on his face this morning was one that seemed pissed. One full of anger, disdain and distaste and yet here I was daydreaming about my first perfect kiss.
　　To him it was one big mistake that should have never happened.
　　And it should have never happened because he had a girlfriend. A girlfriend who thought I was after her man. God, Crystal was right!
　　'Ali? Aliya?" Jai called pulling me out of my reverie.
　　'W-what?" I asked not even sure I had heard what he was saying earlier.
　　'Yap. Something is definitely up with you. Don't tell me Ethan yelled at you again?"
　　I was on my way home and yet if felt like Ethan Carter was part of me everywhere I went. I met Jai's eyes from the mirror managing to put up a smile and say,
　　'The last thing I want to talk about is Ethan", I said honestly.
　　Nothing happened. That's what he said and so I shall respect it.
　　'Right. Weekends are your only free days of the grumpy stern looking Ethan Carter",Jai chuckled and I retorted,
　　'He is always grumpy, isn't he? At least am not the only who noticed"
　　'Hey I thought we were done talking about Ethan", Jai warned turning the car around to a familiar street.
　　'You brought him up, didn't you?"
　　'Fine. Fine. Maybe I did but tell me about your neighborhood. I bet you have a lot of stories to tell"
　　And the conversation shifted to a different topic. I told Jai about our neighborhood, how we all lived as a community but not when it came to money.
　　How we had some of the best street foods like grilled cheese, chicken burritos and not forgetting the Holy Grail, fried chicken wings.
　　I went on and on about us having a basketball court for teenagers, about there being gangs who didn't harm us ofcourse, but they would absolutely mug anyone who had as much as a gold tooth.
　　I even talked about how shabby out apartment was and how water from the taps was unsafe for drinking.
　　'Wow, seems like my kind of place"
　　'Naah. I think you are more of a bungalow person. The type that already has a bungalow built for him by his billionaire boss", I insisted getting a touché look from Jai.
　　I stood by the car's side waiting for Jai to get my bag from the boot. I didn't carry a lot of stuff, most of the things in the bag were put there by Mila who happened to show up the very minute I was leaving Ethan's mansion.
　　'Hey take care. Greet your mother for me. I'll be here on Monday to pick you up"he said and I gave him a quick high urging him to be careful before I went straight into the doorway of our apartment complex.
　　I hadn't told my mother was coming and neither had I told Ray the exact time I was coming home.
　　I wanted to see their surprised faces, the very minute I walked in on them aware. I took the good old stairs, smiling just at the thought of seeing mom.
　　I found the door closed but we always hid an extra key down the plant pot next to the door. I lifted the brown pot taking the key fast before it squished my fingers.
　　I plunged the key into the keyhole, turning the knob. When I opened the door, the last thing I expected was to find the whole house a mess.
　　Broken vases.
　　Pillows on the floor.
　　The tv remote lying aimlessly on the floor.
　　‘What the hell happened here?'
　　I asked myself.
　　I was about to assume that we had just been mugged when I heard groans and whispers coming from my mother's room.
　　I didn't want to call her name out. What if the thief was in the house and by calling my mother out loud would give him the idea that someone had caught him?
　　I couldn't risk that. Boldly, I took a piece of the sharp glass from the vase approaching the room stealthily.
　　Once outside my mother's room, I slowly turned the knob preparing myself to either run or scream depending on what I would find.
　　I opened the door and I wasn't sure whether the sight in front of me was scream-worthy or fight-worthy.
　　'Mom?" I gasped.