Chapter 11

　　I took some time off and booked a secluded cabin in the mountains.
　　Leaning against the windowsill, I used a film camera to photograph a squirrel on a branch.
　　As I pressed the shutter, I realized it had been years since I last used this camera.
　　The last time I used it was when Leander and I hiked up a mountain to watch the sunrise.
　　That was also the day I learned he didn't like being photographed.
　　Afterward, I never used the camera again.
　　The film from that time was still unfinished.
　　In the afternoon, I found an old photo studio in a nearby town.
　　The owner hadn't developed film in years.
　　After several hours, the photos were finally ready.
　　Many of them were taken in the dark, barely discernible images of mountain paths and foliage.
　　They were from the hike.
　　Back then, I was out of shape and moved slowly.
　　Leander squatted in front of me. "Get on."
　　"I can walk myself."
　　"Hurry up. I'm not coming here again."
　　He carried me up half the mountain.
　　His broad shoulders bore me steadily up the stone steps, grumbling all the way:
　　"I should be asleep at this hour, not doing manual labor."
　　"Keep your camera away from my face."
　　"Just take a nap on my back."
　　...
　　That day, I insisted on taking photos of the sunrise but ended up with none.
　　At the moment of sunrise, I quietly turned the lens.
　　Before he noticed, I pressed the shutter.
　　He turned to look at me, the warmth in his eyes fading instantly, replaced by shadows beneath his lashes.
　　He restrained himself for a moment before losing his temper.
　　It was the first time he yelled at me, and it led to our first fight.
　　I found the last photo I had taken that day.
　　Leander's profile was sharp and cold, the warm sunlight reflecting in his eyes, a lazy smile on his lips.
　　The photo captured the young man who had stolen my heart at first glance.
　　My eyes stung with tears.
　　Even then, I should have realized something was wrong with him.
　　...
　　I bought a few cans of beer, cracked one open, and took a couple of sips.
　　Sitting on the stone steps, I called him.
　　"Leander, can you tell me why you hate being photographed?"
　　There was a long silence on the other end before he finally spoke.
　　"When I was a kid, my mom left home. My dad used to beat me until I was covered in bruises, then take pictures and send them to her."
　　His tone was flat, as if recounting something inconsequential.
　　He had never told me any of this before.
　　My voice cracked. "You never told me this."
　　His voice was hoarse. "I'm sorry."
　　Covering my eyes, I broke down, shouting through my tears, "You never told me anything! You were the one at fault, but now I'm the villain?"
　　"I was so close to moving on."
　　"I almost forgot about you..."
　　Tears streamed down my face, and the world blurred around me.
　　His voice was clear:
　　"Indra, have you been drinking?"
　　"Where are you?"
　　"I'm sorry. Back then... I was afraid you'd leave me."
　　I spoke softly, "Leander, you have so little faith in those who love you."