Chapter 9

　　Memory cracked open, just a tiny seam.
　　The past, like starlight, cascaded down.
　　Until it formed a complete image.
　　It was the person in front of me.
　　"To be precise, he's my ex-husband."
　　I corrected, "We're already divorced."
　　Kendrick had someone make porridge and watched me drink it obediently, bite by bite.
　　He wasn't angry.
　　He was much gentler than I expected.
　　So calm, it almost frightened me.
　　He pulled out a tissue and gently wiped the corner of my lips. "You're my employee's wife? Have I been eyeing you for a while, pressuring you into this, forcing you to give in?"
　　"I was wrong."
　　He smiled. "Look who's getting good at this."
　　Then he left.
　　It was over.
　　I couldn't comfort him anymore.
　　His hand was on the door handle. "Taryn, move your stuff back."
　　Early spring, the snow had melted. The living room in the villa was covered with soft white lamb wool blankets.
　　The housekeeper helped me move things around.
　　"Ma'am, do you still need these?"
　　She brought out several carefully sealed boxes from the study.
　　"What's this?" I asked.
　　Kendrick's things?
　　I opened them, but to my surprise, they were all my things.
　　One jar after another.
　　Used pens, discarded sticky notes, unwanted combs, broken cups...
　　And that glass jar with a hair tie that once fell at my feet.
　　These were things from his hidden wardrobe.
　　All of this is mine.
　　All carefully hidden.
　　"Do you want to throw them away, ma'am?"
　　I turned to the housekeeper. "What vegetables did you buy today?"
　　Kendrick didn't come home until very late.
　　It was already 1 a.m.
　　The other side of the bed was slightly sunken.
　　I rubbed my eyes, and using the moonlight spilling through the window, I sought his warmth.
　　He smelled so good.
　　Like gentle hibiscus.
　　"I made you dinner, but it didn't taste good, so I ate it myself," I said.
　　He pulled me into his arms and gently kissed my hair. "I'm sorry, I'm late."
　　I hugged him tight. "You're not late."
　　This was a game between him and me.
　　He was afraid I didn't love him, I was afraid he wouldn't love me.
　　One more second would explode, getting too close would melt me.
　　Neither of us was willing to admit what was in our hearts.
　　So he lied to me, and I lied to him.
　　"Don't you get angry? I lied to you like that." I asked him.
　　He was silent.
　　Just as I was about to fall asleep, he spoke, "I'm just relieved. Relieved that you still care."
　　He thought I was just a pawn in this game.
　　Like his mother.
　　So our marriage was doomed to be as unlucky as our parents'.
　　He can't believe anyone would genuinely choose him.
　　So, he'd rather keep me safe, like an important part of the plan.
　　From the very beginning, he didn't want me to have any fantasies about this marriage.
　　Nor did he want to have any illusions himself.
　　The sooner it ended, the better.
　　Once he seized power, I would be free sooner.
　　I would escape from this cage that bound me.
　　He wouldn't love because he'd never been loved.
　　So, there was no need to do anything unnecessary.
　　Don't cook for him.
　　Love was something that only hurt people invisibly.
　　And so, he and I quickly formed the tacit understanding we were meant to have.
　　This was fine.
　　It should have been this way.
　　"Are we getting divorced?"
　　Who had become addicted in this?
　　"It almost feels like going against fate. This doesn't seem right.
　　So, he said the truth in fear, only able to cover it with lies.
　　"House? Car? Or equity? I can give you all of it."
　　He has nothing, but he'd give me everything he has.
　　But I said, "Tonight, I want to sleep in your bedroom."