Chapter 14

　　After returning to work, life resumed its calm. But there were some changes.
　　I no longer rejected my colleagues' invitations to gatherings, even if some of the colleagues were clearly odd. I was willing to join and experience the diversity of humanity.
　　When I dreamed of the past, I no longer cried while hugging my pillow or stared out the window at the stars all night in melancholy.
　　I told myself: "I can defeat you all. I won't lose to these crazy people." Then I closed my eyes and fell back asleep.
　　Until one day, in a dream, when my parents once again scolded me, I suddenly flipped the table, grabbed a kitchen knife, and chased them for two miles...
　　It felt so good!
　　The thrill of resistance sent a shiver down my spine. I threw the knife away and let out a loud laugh...
　　Then I woke up.
　　I woke up, still unable to stop smiling.
　　I went to the bathroom to wash my face and slapped my own cheek.
　　"Great!"
　　I praised myself. "Finally, some progress." Everything was getting better.
　　It was only then that I realized:
　　Arthur didn't preach, but subtly, he had elevated my state of life. I thought about it for a long time, but I couldn't figure out how this change had happened, so I gave up.
　　"I can't not compete with a genius."
　　I comforted myself: "I'm good. I'm the best." I thought everything would keep getting better.
　　Until one day, I received a phone call from my aunt.
　　She was crying as she told me that my mother had committed suicide.
　　---
　　In the evening, I sat alone by the river.
　　The wind blew, and my hair hit my face, stinging painfully. My aunt was crying on the phone, saying:
　　"Lily, you're your mom's only child. She's never lacked for anything for you... Now she's really at the end, you have to come see her!"
　　"Parents always love their children. Lily, you can't be so heartless. Your mom has killed herself, and you're still not coming back?"
　　Go back?
　　And then what?
　　Would I just be scolded again, running away in embarrassment?
　　But if she's really dying... what should I do?
　　My eyes stung, the mist clouding my vision. Instinctively, I opened my contacts and found Arthur's number.
　　"Don't call me, Lily."
　　I suddenly heard his voice: "I'm behind you."
　　---
　　"Your mother is fine, she's in the hospital and recovering well." He reassured me succinctly.
　　"If you send her some money, she won't bother you again." My hands and feet were still cold.
　　I murmured to myself: "So, she just wanted money..."
　　I had been tangled up in this for so long; it was really laughable.
　　"Not all parents love their children," Arthur said, sitting beside me.
　　"Lily, admit it—they don't love you." I lowered my head, remaining silent.
　　I felt defeated.
　　After finally seeing some progress, it all came crashing down so easily. Arthur spoke softly:
　　"This time it was just your mother lying to you, but what about next time? If something really happens to your parents, will you really be able to resist going back?"
　　"I still stand by what I said: Your mental state is not strong enough to handle the pressure from your parents... You need to have new, blood-related family members to sever the influence your parents have in your life."
　　"So?"
　　"Have you considered my suggestion?" Arthur asked earnestly.
　　"You need a child of your own to support your emotions."
　　"By creating a family of your own with someone connected by blood in this city, you'll be able to break free from that ignorant, so-called home that's nothing but a mental institution."