Chapter 22

　　Life soon returned to normal. Work, home, and taking care of a massive golden retriever that would excitedly pounce on me every time I came back. My boss promoted me; my colleagues were amicable. Many people asked me out, and I brought my dog along on these dates, enjoying the outings and coming back to wash off the day's dust with a light heart.
　　It was a stable and pleasant life.
　　I didn't see Ethan again until ten months later.
　　At a financial summit, I was sitting idly in a corner, scrolling through my phone, when a familiar, clear voice from the stage caught my attention. I froze and looked up.
　　It was Ethan.
　　He had lost a significant amount of weight; his suit hung loosely on his frame. His complexion was pallid, with dark circles under his eyes so heavy they seemed to carve into his face, giving him a lifeless, haggard appearance.
　　He looked like he was on the brink of death.
　　The thought startled me so much that I immediately looked away, burying my head back in my phone, refusing to glance at him again.
　　When I went to the restroom midway through the event, Ethan's assistant intercepted me.
　　He still seemed displeased with me but was clearly desperate and forced to put on a humble front.
　　He pleaded with me to talk to Ethan.
　　"Since you left, Mr. Caldwell has been drinking heavily every day. He can't sleep, and even when he does, he cries himself awake after barely two hours. Recently, a medical check revealed a tumor in his stomach with a high risk of malignancy..."
　　"We've tried to persuade him to get treatment, but he refuses. Miss, his condition can't be delayed any longer. Please, could you help us convince him?"
　　"He couldn't sleep at night; even when he did drift off, he would cry incessantly. After crying for a while, he'd wake up, and by morning, he'd barely managed to sleep for two hours. He's been suffering so much. Even we can see it. Could you... could you please stop hurting him? He's never done anything to wrong you."
　　I listened silently. After a long pause, I finally said, "His health is his own responsibility. If he doesn't value it, there's nothing I can do."
　　"Why don't you ask his parents? They wouldn't let him destroy himself like this."
　　I moved to leave, but I froze mid-step.
　　At the corner of the hallway, Ethan was standing there, listening. His face—white as a sheet, with an ashen undertone—looked even more ghastly up close.