Chapter 16

　　As soon as the plane landed, Ethan announced our engagement to the world.
　　He then took me to an apartment in the city center, decorated to look just like the old rental we once shared.
　　The stuffed bear I had given him sat at the foot of the bed.
　　Our framed photo rested on the bedside table.
　　The vanity was adorned with the skincare products and perfumes I had loved during my university years.
　　The wardrobe was filled with designer pieces, their presence accentuated by the scent of my favorite fragrance.
　　Although it was my first time here, it felt as if I had lived in this space for years.
　　I stood by the bed, dazed.
　　Ethan came up behind me, wrapping his arms around me. His voice was husky, tinged with moisture.
　　"Do you like it?"
　　"Did you prepare this for a long time?"
　　"Yes," he said. "I've been planning it for a long time, waiting for you to come back and praise me."
　　He nuzzled against my cheek.
　　"Estelle, why won't you praise me? Please, say something nice. I'd like to hear it from you..."
　　Maybe coming home gave him a sense of security. He seemed entirely at ease now, exuding a soft and gentle aura like a big, fluffy teddy bear.
　　Looking at his earnest gaze, his eyes dark and bright with longing, I felt as though if I didn't agree, he might break down in tears the next second.
　　With a silent sigh, I turned around, cupping his face in my hands and leaning in to kiss him lightly.
　　"Thank you. I love it."
　　His lips curved into a smile. Dimples appeared on both sides of his cheeks, sweet and irresistible, filling the room with joy and a touch of childlike innocence.
　　For a moment, I was transported back to our university days.
　　After our first kiss, he had held me and grinned foolishly, soft and warm like freshly baked bread, waiting obediently for my touch.
　　The past and the present overlapped. In that moment, it felt as though—
　　All the divides between us had never happened, all the cracks had never formed.
　　I was simply with him, moving from the university to the wedding.
　　We kissed, indulged, held our sweat-soaked bodies close, whispering secrets to one another.
　　"Estelle."
　　He pulled out a diamond ring from his pocket, carefully sliding it onto my left ring finger and pressing a kiss against it.
　　"I love you," he said.
　　In that instant, my heart raced uncontrollably.
　　I realized, with startling clarity—
　　I was falling for him.