Chapter 13

　　Ethan remained standing, holding that pose for a long while before finally reaching out to pinch my cheek.
　　"Are you blaming me for coming to you?" he asked, his eyes locked on mine. "But this time, Estelle, you were the one who called for me."
　　"And now you're turning the tables... You've got some nerve, Estelle."
　　He picked up his suit jacket.
　　"If you had even an ounce of sense, you'd know not to pick a fight with me right now."
　　"Alina wants your kidney. And without me, no one can save you."
　　Finally, his tone softened, turning almost coaxing:
　　"Estelle, don't be stubborn."
　　He stroked my hair gently, his voice tender, like a lover's whisper. Yet his expression betrayed no fear or unease.
　　The disparity in power was too vast. He had complete control over me, leaving no room for escape or betrayal.
　　I closed my eyes, my lashes trembling.
　　"I'm sorry," I murmured. "I wasn't thinking straight just now."
　　---
　　I requested a million dollars from Ethan. While my boyfriend asked me what drink I wanted, I transferred the money to him with the note:
　　[Sorry, I still can't forget my ex.]
　　[Consider this compensation...]
　　Before I could finish typing, Ethan snatched the phone from me, glanced at the message, and promptly deleted it.
　　"Enough. No need to say more."
　　"I think I should meet him in person to explain," I whispered. "It feels too insincere online."
　　Ethan gave me a cold look. "A million dollars isn't sincere enough?"
　　I stayed silent for a moment before adopting a firmer stance. "I insist on meeting him."
　　"You—"
　　Ethan's chest heaved with suppressed anger, his grip on the phone so tight it looked ready to shatter. But in the end, he could do nothing against me.
　　Through gritted teeth, he finally said, "Fine, just once. Make it clear to him."
　　---
　　When I met my boyfriend, I gave him two books: an idiom dictionary and a collection of famous poet's poetry.
　　I had long noticed that he loved our country more than he loved me. He adored its culture, history, and language, and the people who came from it.
　　The fact that he liked me likely had a lot to do with the traditional clothes I was wearing when we first met.
　　"I've decided to return," I said with a smile.
　　His eyes lit up. "Congratulations."
　　Then he pushed a card toward me.
　　"I can't accept this money. We were in a genuine relationship, not some one-sided arrangement."
　　"It's not a one-sided arrangement," I said softly. "My ex-boyfriend is an incredibly wealthy trust-fund kid. This money is his."
　　"He demanded that if you took the money, you could never contact me again."
　　My boyfriend looked surprised. "What—"
　　I cut him off.
　　"If you don't take the money, it's wasted."
　　"For my ex, giving you the money would put him at ease."
　　After a long hesitation, he nodded, sliding the card back into his bag.
　　Between us, there was no deep attachment or inextricable ties. It wasn't worth sacrificing a million dollars for.
　　I wasn't surprised by his decision.