Chapter 12

　　Lost in thought, I sank back into my chair.
　　Ethan watched me, his brows furrowed. He sighed, picked up the plate of shrimp, and quietly finished it himself. Unlike those spoiled heirs who wasted food, he never left a scrap on his plate.
　　...Was he like this in my previous life?
　　I tried to recall, but the details escaped me. Frustrated, I knocked my knuckles against my temple.
　　After being reborn, my past life had become a nightmare—a blur of icy waters, distorted faces, and seething voices.
　　The memories were too painful, too suffocating. I'd avoided them for so long that most of the details had faded.
　　But one thing was undeniable.
　　That life had been real.
　　In my previous life, Ethan had indeed bound me and thrown me into the freezing ocean.
　　---
　　While I was still mulling over these thoughts, my boyfriend called. Ethan had just cracked open the last crab claw.
　　I answered the call, placing the phone on speaker.
　　"Guess what?" my boyfriend's cheerful voice came through. "I saw these beautiful purple balloons on the street and couldn't resist buying them for you. They reminded me of you, like a noble violet."
　　"Thank you—"
　　Before I could finish, Ethan grabbed my phone and slammed it onto the table. He stood abruptly, seizing my wrist as he growled, "We're going back to the country. Now."
　　I didn't budge, didn't even stand. Tilting my head back, I looked up at his frenzied expression and chuckled softly.
　　"Ethan, my boyfriend loves me very much. I have a great job, and next month, I'm getting a promotion."
　　"Without you and Alina, my life would be perfect. Do you see that?"
　　I sounded deranged.
　　Logic dictated I should appease him and resolve the kidney issue. But I couldn't bear to see Ethan happy.
　　Because every time he was, I saw that cold night in my past life—his triumphant smile as he loomed over my bound body, saying, "Estelle, you finally belong to me."
　　I hated him. I hated Alina.
　　But most of all, I hated myself for lacking the courage to fight back.
　　After my rebirth, I had tried to retreat, but they had forced me into a corner. They pushed, I yielded. They pursued, I fled. But there was no escape.
　　One wanted my body; the other wanted my kidney.
　　They'd trapped me again in a cage of their making.
　　In my last life, Alina wanted my life, and I ended up in Ethan's hands.
　　In this life, she wanted my kidney, and once again, I was ensnared by Ethan.
　　Life and death hung in the balance, dictated solely by his whims.