Chapter 5

　　His tone was so gentle, so measured, it sent a chill down my spine.
　　I remembered, in a haze, the last life—when he had me dragged before Alina.
　　I was on the ground, my clothes in tatters.
　　They sat above me, dressed in luxury, like king and queen passing judgment. With the same gentle, measured tone, he had sealed my fate.
　　Smack.
　　I slapped him across the face.
　　"I treated you horribly, and you still like me? That's pathetic."
　　His expression darkened instantly.
　　"How could you say that?"
　　"Am I wrong?" I said coldly. "After everything I did to you, and you still say you like me? Isn't that pathetic?"
　　"Estelle White!"
　　Ethan's anger flared, his towering frame casting a long shadow over me. His heaving chest was all I could feel as he loomed over me.
　　After a long moment, he steadied himself, letting out a bitter laugh.
　　"Fine. Call it pathetic. Call me pathetic for holding onto a woman who doesn't care about me."
　　He straightened, adjusting his tie and cuffs, his face returning to its usual calm indifference.
　　"Consider this visit a mistake."
　　He turned and left.
　　Leaning against the wall, I clutched my chest, my breathing unsteady.
　　---
　　Ethan had stayed in my room far too long. I couldn't bear to face the barrage of questions from the White family.
　　Right then and there, I changed my flight, stuffed my journal into my backpack, and slipped out through the back door with my suitcase.
　　The night was dark, the White family villa illuminated by brilliant lights. The banquet was still in full swing, bursts of laughter occasionally ringing out.
　　Standing by the roadside, I watched as the taxi driver loaded my luggage into the trunk.
　　My dress swayed in the wind as I took one last glance at the White family estate.
　　If everything went as planned, I would never return.
　　"Miss," the driver called, "time to get in."
　　"Yes."
　　I pushed back a stray strand of hair, opened the car door, and got in.
　　Passing through airport security, I smoothed the creases on my passport, staring blankly at the photo as I exhaled slowly.
　　Alina was back home.
　　Soon, she would marry Ethan.
　　The further I stayed from them, the better my chances of escaping the fate of being thrown into the sea to feed the fish.
　　The icy water of the last life still haunted me, a chill that refused to fade.