Chapter 25

　　"You're threatening me with him again!"
　　Furious, I leaned against the wall, barely restraining myself from slapping him:
　　"Why are people like you so obsessed with destroying what others have worked so hard to build?"
　　Damien smiled faintly, but his expression remained heavy:
　　"Because he took what I wanted and couldn't protect it."
　　"He's just a worthless freeloader, surviving off you. Crushing him with my strength—what's wrong with that?"
　　He spoke with confidence, and he had the means to back it up.
　　If he were truly determined to deal with Julius, there was nothing I could do to stop him.
　　My shoulders slumped in defeat as I covered my face with my hands:
　　"Why do you always have to drag innocent people into this? I'll eventually end up with someone else. If not him, then someone else.
　　"If Julius dies for me again, I'll be ruined for life."
　　I didn't notice when Damien had moved closer. He stood before me, gently wiping away the tears that seeped through my fingers. His voice was hoarse:
　　"Is he really that important to you?"
　　"It's not about him."
　　I choked on my words, tears spilling freely. "I don't want to ruin anyone's life. Not his, not anyone's."
　　Just the thought of someone's bright future being derailed because of me was unbearable:
　　"That kind of guilt, the kind that keeps you awake day and night—I've had enough of that in my past life."
　　"If it happens again, I swear I won't survive. I'll die for sure..."
　　Damien lowered his arms, his voice quieter but tinged with a faint accusation:
　　"You're threatening me with your death again."
　　"I'm not joking."
　　"Whether it's a joke or not, the moment you say it, I can't take the risk."
　　He sounded as if he were blaming me, but his bitter smile betrayed a hint of resignation.
　　He stepped aside and picked up a golf club. "Play a round with me.
　　"If you win, I won't touch him."
　　---
　　I had learned golf at fifteen, but I hadn't practiced much and had no need to excel at it. Later, when I got married, this upper-class pastime consumed me, and I had to hire an instructor.
　　But the instructor lasted just one day before Damien fired him.
　　He showed up in a suit and leather shoes, his tie slightly loosened, leaning against the doorframe with his hands in his pockets. His sharp eyes brimmed with displeasure:
　　"Why didn't you come to me?"
　　So that sunny weekend, his warm chest pressed against my back as he firmly held my hands, guiding my movements.
　　Sweat beaded on his forehead, mingling with mine and soaking into his white shirt.
　　The ball soared far away, and his body pressed closer, the scent of woodsy cologne lingering at the tip of my nose.
　　I froze, but I didn't push him away...
　　It was one of the rare tender moments we shared.
　　So rare that in a decade of entanglement, there was only that one afternoon.