Chapter 7

　　Being in the same school as Damien meant our paths were bound to cross.
　　As he swaggered past with his entourage, his gaze lazily flickered to my face.
　　I heard a scoff.
　　His girlfriend tugged at his sleeve.
　　"Damien, Olivia's over there. Should we say hello?"
　　"Why?" he replied impatiently. "Does she deserve it?"
　　His girlfriend fell silent, and I quietly stepped back two paces.
　　They came and went in a whirlwind, leaving behind a trail of whispers.
　　I stared at the chaotic footprints on the ground for a while before returning to my seat.
　　Opening my workbook, I smoothed the creased pages and carefully began underlining text, word by word.
　　They were born into privilege, destined for success without needing to try.
　　But I was different.
　　I wanted to study, to work, to make friends—everything felt precious to me.
　　After all, my past life had been filled with too much pain.
　　---
　　For three years, Damien had kept me locked away, forbidding anyone from speaking to me.
　　Every person I encountered wore a mask, their monstrous teeth bared beneath soulless eyes.
　　Behind the surveillance cameras, eyes watched my every move. The moment I showed interest in something, it would vanish by the next day.
　　Roses, goldfish, doll figurines... even a small clover plant.
　　The empty villa was like a haunted house.
　　Night after night, I sat barefoot in the corner, hugging my knees. Listening to the echo of the mountain winds, my fingers would absentmindedly brush against the lace on my nightgown. The moment I realized, I would flinch and pull away.
　　Damien had destroyed me utterly—my body, my mind, my social identity, and my defenses. He turned me into a madwoman whose only purpose was to please him.
　　...
　　The memories made my heart race and my chest tighten with dread. I took deep breaths, trying to suppress the hatred welling up inside me, repeating to myself over and over:
　　"It won't happen again. It won't!"
　　---
　　But no matter how many times I reassured myself, I couldn't stop the wheels of fate from grinding back toward their original path.
　　The first time I saw Julius in this life, he was wearing a waiter's uniform, standing respectfully at the table, awaiting Damien's orders.
　　From the staircase, I watched him through the crowd.
　　The handsome boy's long lashes cast shadows over his cheeks, his high nose bridge framed by thick black-rimmed glasses that couldn't hide the brilliance in his eyes.
　　His slender waist and long legs gave the standard uniform an air of refined restraint, tinged with the youthful innocence of a student. It was inexplicably alluring.
　　He would become a star.
　　If I hadn't meddled in his life.