Chapter 12 (Aiden POV)

　　Actually, before I turned eighteen, I saw my birth mother a few times.
　　But I only watched her from afar, not daring to approach and disturb her.
　　The first time I saw her, her husband at the time came to pick her up from work.
　　She walked to the car with a very gentle smile.
　　A little girl, younger than me, got out of the car.
　　She ran to hug her and called her "Mom."
　　She smiled in response and stroked her hair.
　　She held her hand and they got into the car, then drove away.
　　I stood by the roadside for a long time until the car was out of sight.
　　Only then did I return to the hotel, feeling dejected.
　　My father was smoking on the terrace; when he saw me come back, he smiled and waved for me to join him.
　　As I approached, I noticed that his eyes were slightly reddened.
　　But I didn't ask him about it.
　　I was fourteen years old then, and it was the first time I had a drink with my father.
　　I got drunk quickly.
　　I had a dream.
　　In the dream, she also came to pick me up after school.
　　She stroked my hair, held my hand, and we got into the car, and she smiled gently.
　　But I cried, from the dream all the way until I woke up.
　　It was the first time I cried after growing up, and the last time ever.
　　The second time I saw her, she was alone that day.
　　She carried her bag and bought some flowers at a florist.
　　She stopped by a milk tea shop and bought an ice cream.
　　After finishing one, she decided to buy another.
　　I couldn't help but laugh.
　　Her way of eating ice cream made her seem like a little girl.
　　Later, she received a phone call and became flustered.
　　She reluctantly threw the remaining half of her ice cream in the trash.
　　But there was a smile in her eyes, as if she were very happy.
　　I've never liked sweets since I was young, but that day I bought two ice creams.
　　When I brought them back, my father saw them.
　　"How come you suddenly want ice cream?"
　　He said this but reached out to take one.
　　We both finished our ice creams in silence.
　　Neither of us mentioned her.
　　But we both knew that we were thinking about her.
　　When I was eighteen, I was going to study abroad.
　　This was the last time I would see her.
　　I'm not sure if it was because of the bond between mother and son.
　　She seemed to sense my presence.
　　Even though she never looked back along the way.
　　On the way, she passed by a store.
　　At that store, you could buy a wishing plaque and write your wish on it to hang on the wishing tree outside.
　　She went inside for about ten minutes and then hurriedly called for a taxi to leave.
　　As I walked over, I was stopped by a store clerk.
　　They gave me a wishing plaque.
　　Saying that a lady had asked them to give it to me.
　　The plaque was simple.
　　It had just a few words written on it.
　　Very elegant handwriting, which must have been hers.
　　Wishing Aiden
　　Peace and health.
　　Holding the wooden plaque, I suddenly burst into tears.
　　Perhaps it's because the mother-son bond in this life is too shallow.
　　If there's a next life.
　　I want to be that little girl.
　　I want her to stroke my head smilingly and hold my hand.
　　Step by step, step by step, moving forward.