Chapter 7

　　Zoe's family background was actually better than Evan's. 
　　Her parents initially disagreed about there relationship, but Zoe was stubborn, and they eventually consented, although their relationship was never the same. 
　　After graduation, they eloped and got their marriage certificate. Mr. Hartley was furious when he found out, threatening to disown her, but it was just an empty threat. 
　　She was their only child, their cherished baby. What could be done? The deed was done. They then moved to a strange city to start their lives together. 
　　Contact with their families dwindled. Two years ago, her parents died in a plane crash. 
　　Zoe nearly fainted upon hearing the news. They returned home for the funeral, where she wept bitterly. 
　　Evan held her, vowing again and again that he would love and care for her forever. Look at that, a lifetime promise. 
　　She deserved it. She drifted into a fitful sleep, interrupted by the man's rough voice. "Get up." 
　　The covers were yanked off, revealing Zoe huddled in an insecure position. 
　　Evan frowned, roughly pulling her arm. "Get up." 
　　She fought off sleep, forcing her eyes open. "Mom's coming over today. Get up and tidy up," he said, dropping her arm and checking the time. 
　　Zoe's mind was foggy, her eyes half-open and dry. 
　　Evan impatiently repeated himself when he received no response, "Did you hear me? Get up." 
　　She seemed to understand, nodding. "Okay." Her throat felt raw from the smoke. 
　　Evan, hearing her altered voice, glanced at her with disgust before turning away. 
　　She used to be truly beautiful, her voice soft and endearing, looking like a vulnerable rabbit that evoked protectiveness. 
　　Now, she resembled a disheveled, resentful wife. Zoe's head spun as she heard the door close, falling back into a deep sleep uncontrollably. 
　　After fumbling for her phone, she checked the time with great effort. It was not yet seven-thirty. She had only slept for a couple of hours.
　　There wasn't much to tidy up at home. She set an alarm for nine and planned to get up then. Afterward, she quickly fell back asleep. 
　　Evan had a younger sister still in university. His parents used to run a restaurant, managing the upbringing of two children with moderate ease. 
　　Once he started his business, they sold the restaurant, bought a house in their hometown, and enjoyed their retirement. 
　　They would visit during the Christmas. Presumably, Evan's mother's visit was for Evan's sister, Evangeline, who was graduating from college. 
　　Zoe slept in a haze, vaguely hearing knocks and calls. She jumped out of bed barefoot, rushing to the living room. 
　　"Open the door!" It was Claire. 
　　Zoe swallowed hard, her throat feeling blocked. 
　　The forceful knocks conveyed the visitor's impatience. She gingerly turned the handle. 
　　Claire's unwelcoming face greeted her. "What's taking you so long? Sleeping in this late?" 
　　"Mom…" Claire gave her an unfriendly once-over. 
　　Messy hair, wrinkled pajamas, bare feet curling nervously. 
　　It all prompted a deep frown from Claire, who entirely overlooked Zoe's deathly pale face.