Chapter 19

　　Melanie rushed downstairs, somewhat flustered. Along the way, she spotted Leonard in the living room, exchanged a quick greeting, and hurried off. Leonard was left feeling… not pleased. It seemed his daughter was prioritizing her newly found boyfriend over family.
　　Arriving at Asher's place, Melanie paused outside the door to compose herself before ringing the bell. Asher, who had been waiting eagerly on the couch for her, lit up at the sound. He rose to answer the door.
　　Melanie’s breath caught as she noticed the red, swollen patch on the back of his hand. Alarmed, she grasped his wrist gently. The vivid red mark on Asher's fair skin was stark and she was worry.
　　"Did you put any medicine on it?" Her voice betrayed her anxiety.
　　"There is no medicine at home," Asher replied, his eyes downcast, his voice low and hoarse, almost as if he'd been forsaken.
　　Melanie's heart softened. She lifted the first aid kit in her other hand, waving it slightly. "Good thing I brought this." It seemed fate had a hand in her decision to bring it along.
　　Asher smiled brightly, his handsome face radiant with warmth. "Then I'll have to trouble you to apply it for me."
　　"It's no trouble," Melanie said, following him into the entryway. Asher promptly bent down to fetch a pair of slippers, placing them at her feet. "These are my spares. I don't have ladies' slippers, so you'll have to make do with these."
　　"Thanks." Melanie stared at the slippers, tilting her head. The lack of ladies' slippers was a good sign—indicating no other girls frequented his place.
　　Once inside the living room, Asher attempted to fetch water for her, but Melanie stopped him. "Let me treat your burn first." She wasn't there for a drink.
　　Guiding him to the sofa, she opened the kit and focused intently on dressing his wound. The cool ointment on his skin was soothing.
　　Asher looked down, studying her delicate, rosy fingertips with a thoughtful gaze. He realized he could use this opportunity to keep her here a little longer.
　　When she finished with his hand, Melanie inquired about his previous scrapes. Asher hesitated, then muttered, "It's fine."
　　He avoided her gaze, a clear indication to Melanie that his injuries were not as insignificant as he claimed. He was hiding the truth to avoid worrying her.
　　Melanie stared straight at him. "You were discharged too soon; you should have stayed for observation a few more days."
　　Asher lowered his head, silent, allowing her scolding.
　　Melanie grumbled unhappily a bit more, then suddenly noticed she might have overstepped. She wasn't anything official girlfriend to him, merely a friend at best. Her audacity astounded her!
　　Her cheeks flushed with embarrassment. She quickly changed the subject. "Where's the kitchen? I'll get some water."
　　Asher pointed the way, and Melanie hurried off. This was her first time at Asher's place. Usually, he would come to her home for tutoring sessions or they would encounter each other at school.
　　Alone in the kitchen, she sighed in relief, hoping her earlier remarks hadn't left a negative impression.
　　Melanie fetched two glasses of water and returned to the living room. Seated across from Asher, she moistened her lips and asked softly, "Don't you cook at home?" The kitchen lacked the usual signs of activity, with many utensils appearing brand new and the fridge stocked only with bottled water.
　　Asher paused mid-sip. "I usually eat at school or order takeout. If I'm really busy, I might just eat once a day."
　　Melanie's eyes flickered with concern. Her heartstrings tugged—she couldn't help but feel sorry for him.