Chapter 3

　　Vivienne scoffed lightly. "What kind of joke is that? Our family isn't short on money."
　　However...
　　Vivienne's gaze flickered, suddenly clouded with concern. They themselves might not care, but public opinion could be harsh.
　　She glanced at Leonard, who had also considered this issue. With Aria's father and brother both in jail, and their previous tense relationship with Aria's family, showing too much intimacy towards Aria now would indeed seem inappropriate. Moreover, Aria was an adult now.
　　Leonard thought for a moment before suggesting, "Let's bring Aria back to stay for a couple of days first. Once she's emotionally stable, we can send her back."
　　Melanie, seeing her objective achieved, smiled happily. "You guys go ahead and fetch Aria. I'll wait at home and tidy up the guest room in the meantime."
　　Vivienne was puzzled—her daughter seemed a bit different compared to before. Leonard observed his daughter with growing confusion, wondering if he was the one out of touch.
　　"Melanie, didn't Aria always stay with you when she visited before?"
　　Why was she suddenly arranging the guest room?
　　Melanie grinned at Leonard. "Dad, here's where you're missing the point. With everything that's happened to Aria's family, she must be heartbroken. If she has to share a room with me, it'd be really inconvenient for her.
　　What if she needs to have a good cry and I'm right there? How awkward for her! Right now, she doesn't need constant comfort; she needs understanding and personal space. Go get her quickly! I'll make sure the servants clean up the guest room!"
　　Leonard nodded. "You make a fair point. You're so thoughtful, unlike me; I'm getting old and don't understand young ladies' minds as well anymore. Keep an eye on things, will you?"
　　He turned and headed downstairs. Vivienne gave Melanie a longer look, wondering if it was her imagination or if her daughter was intentionally distancing herself from Aria.
　　Shaking off the thought, she followed Leonard to fetch Aria.
　　Melanie returned to her room to freshen up. They had planned to bring Aria over early to have breakfast together. She instructed the servants to clean the downstairs guest room.
　　Checking the time, she saw it was just past seven—still early!
　　She dashed out again and returned to Snow family about half an hour later. Entering the guest room, she emerged five minutes later, composed.
　　Then, she seated herself on the sofa, calmly awaiting her parents' return with Aria.
　　At around eight o'clock, Leonard and Vivienne arrived with Aria.
　　Melanie's gaze locked onto Aria immediately.
　　"Aria," she called out.
　　Aria froze, looking up at her.
　　"Melanie," she replied hoarsely, voice strained from prolonged crying.
　　Aria took two steps forward, seemingly wanting to collapse into Melanie's arms for solace, but Melanie subtly avoided her, sidestepping to the side and softly saying, "Come sit, Aria. Breakfast is ready. Try not to be too sad."
　　Aria was baffled. My dad and brother are in jail, and you're telling me not to be too sad?
　　Noticing everyone's gaze on her, Melanie blinked and then looked seriously at Aria.
　　"You've lost weight these past few days. No matter what happens, your health is most important. If you fall apart too, Uncle wouldn't be at ease in there..."
　　Aria's lips twitched.
　　Her relationship with Melanie had always been good. She knew Melanie wasn't the brightest and was easy to fool. But hearing Melanie's attempt at consolation now left her utterly speechless. If you can't say anything comforting, don't speak at all, she thought. No one thinks you're mute.
　　Is this supposed to be comforting?
　　This is like twisting the knife in my heart!